十月初一，对常宁百姓来说，已经变成了一个特殊的日子。它标志着一场狂欢的开始。
只要是家里有几个闲钱的，都愿意出来吃上几顿，投上几票。毕竟在岁比期间，他们可以花最少的银子，吃到最好的东西，还享受着最佳的服务。
而对家境殷实的老饕而言，整个十月就像一个盛大的节日。一个月内，吃遍城中大小几十家酒楼的，可也大有人在。
大部分食客，在九月三十那天就会做出选择，决定好自己美食之旅的起点。而推出了新菜色的酒楼，自然会受到更多人的青睐。
开发新菜品，说起来容易做起来难。再加上有酒食行会把关，每年岁比，也只有厨子水平够高的一部分酒楼能拿出些新玩意来，数量也不会太多。
可今年，东云楼经历了大起大落，关张一个月之后，重新开张不说，还一下子推出了十几种新菜品！
不止菜品是新的，连就餐方式都是闻所未闻。自在餐！书院里通晓古籍的老学究都直摇头，没听说过。
再加上昨日的一番宣传也是新奇，据那前去抽奖的人说，抽到牛排的当场端出来吃，瞧那吃相，那表情，就跟吃着龙肉一般！
这一传十，十传百，到了十月初一，未及午时，熙宁街上，东云楼前，就已经围满了人。有东云楼的伙计提前出来在一旁招呼着，把人群变成了排列的队伍。
张大郎带着儿子小虎排在最前面。昨天他被邻居拉着领了一张传单，过来抽奖时，抽到了一张半价券。
张大郎不怎么聪明，但他也明白，有了这张小纸片，只要一钱银子就能好饭好菜吃到饱了。虽然一钱银子换成大米够吃一个月的，但张大郎想让他的小虎子吃点好的，再长得壮实一些。
昨天抽奖的时候，抽到牛排的人就在他眼前吃的。张大郎到现在还能闻见那股子肉味……真香啊！小虎肯定会喜欢吃的！
所以张大郎一早就来了，蹲在东云楼的门口，等着开门。
可直到临近午时，听到排在他身后的客人议论纷纷，指指点点，张大郎才发现，酒楼门口贴了一张写满大字的纸。
怎么回事？该不会是半价券不能用了吧？
张大郎不识字，只能拱拱手向身后的书生求助。
“这位兄弟，那纸上写的是什么，你能给俺讲讲吗？”
那书生是个秀才，姓路，昨日也来抽了奖，却什么都没中。一怒之下，本想着再也不来这东云楼受气。可早上读书时，迷迷糊糊，满脑子都是什么“自在东云楼”，挥之不去！等回过神来，他就发现自己已经在东云楼外排队了。还挺靠前！
路秀才本想一走了之，可看着身后的队伍越来越长，又有点犹豫起来。走也不是，留也不是，就这么一直左思右想，直到张大郎出声叫他，他才清醒过来。
“啊？哦，那张纸啊，写的是东云楼自在餐的一些规矩，若是不遵守，还不听劝告的话，会有县衙的衙役把人轰出来。”
“什么？吃个饭还有官差看着？”
张大郎最怕官差，脖子都缩起来了。路秀才鄙夷地看了他一眼。
“只是维持秩序而已，不坏规矩就没事。”
“都有什么规矩？”
张大郎问题虽多，但反正等在这里也没别的事做，路秀才也就耐下性子，一条一条给他解释起来。
“取餐要排队，不要哄抢，一次不要拿太多。”
“这是应该的，俺见过施粥的，也是排队去盛。”张大郎用力点着头。
“每人一块的牛排，因为部位不同，大小也各不一样，但价值都是相同的。如果想要特定的部位可以先跟伙计说好，但牛排上了桌就不能再换了，说是必须趁热吃才好。”
这条张大郎没听明白，但想想又觉得不要紧。牛排有的吃就行了，还管它什么部位？
“还有呢？还有呢？”
“坐下之后只能吃一个时辰。若是半个时辰就吃完结账，可以打个八折。”
“这个好啊！半个时辰足够了！哎？八折是多少啊？”
见张大郎如此愚笨，路秀才又有点烦躁起来。他没理会这个问题，敷衍着把最后几条一并念了出来。
“食物要拿回自己的座位上吃，不许浪费粮食，不许把食物带走，不许登上舞台，不许干扰歌姬和舞者。就这些了。”
“还有唱曲的呢？”
张大郎愈发糊涂了。这到底是个什么店啊？
就在这时，东云楼的店门开启了。几个穿着干练劲装的姑娘笑吟吟地走出来，齐声说着：
“欢迎光临东云楼！”
——这都是沈其音从戏班雇来的，该说什么已经全背下来了，专门负责迎客引导。服装则是定制的现代款工作制服，上面绣着东云楼的字样标志，美观大方又精神，还不会被误会成胭脂巷里同样在门口招揽客人的某种职业。
张大郎有些紧张了起来，他走上前去，指着身旁的小虎说道：
“俺家娃子，要进去吃饭。给！半价券！”
“半价券在店内结账时出示就可以了。另外您的孩子身高不足三尺，是直接享受半价的。”
迎客的姑娘熟练自然地说着早就背好的台词。
“啥意思？直接半价，那半价券没用了？”
“半价券可以由您来使用啊，您不一起进去吗？三尺以下儿童是必须有大人陪同的。”
张大郎赶紧算了一笔账，本来是想让小虎一个人进去吃，用半价券只花一钱银子。现在小虎直接半价了，半价券给自己用，也是一钱银子。两个人一共二钱银子，半个时辰就出来的话……
“前面的进不进啊！不进赶紧走，别跟那挡着啊！”
后面等待的人群躁动起来。
“进，这就进！”
张大郎咬咬牙，二钱就二钱，大不了今天吃个饱，后面三天光喝米粥好了。
张大郎紧紧拉着小虎的手，跨过门槛进入了东云楼。他并没有意识到，自己成了这个世界上第一位消费自助餐的顾客。
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