自打选秀的两拨人马出发以后，熹宗皇帝焦急地等待着。他希望这两拨人马不要像上次那样无功而返，诺大个皇宫没有皇后的日子也是不好过的，整个后宫的事宜无人管理，只得暂时交于客氏。趁魏朝出塞，魏进忠便乘虚而入，整天泡在客氏的房里凭空叙情，他和熹宗一样焦急，但是他焦急的可不是选秀事宜，而是他那三个“硬件”。选秀队伍出发前他就秘密叮嘱王积善，田尔耕，不管用什么手段也要把那三个“硬件”拿到手。客氏的心情也是焦虑不安的，她关心的不是选秀立后的事，她的想法正好和熹宗相反，希望这两拨人马也像上次一样无功而返。她在后宫的地位那将是*了。如果选秀成功，立了皇后，她就得交权了。那她这皇上八母之一的身份不仅仅是一人之下了。原夫候二死后，他把儿子也接进宫里。想这后半生就在这宫里过了。在后宫里如果没有地位和权力那就意味着在一座炼狱里。现在地位和权力都有了，奉圣夫人的头衔足以使她在皇宫里呼风唤雨，但毕竟不如皇后伴君左右。她也不是没努力过，可是现实逼得她不得不退而求其次。就现在的权利和地位也能使她在宫里的生活无忧无虑，只差无人能调剂她的生活。想起以前的那些风流韵事至今不能使她忘怀，自从熹宗登基以后作为皇上的乳母不得不收敛自己的放荡行为。无意间魏朝闯入了他的生活，给他那乏味的生活注入了一剂兴奋剂，可是这个魏朝的形象实在不敢让人恭维。就以她客氏的地位和容貌委身于魏朝无异于龙蛆一池，鳯鸭同巢，等于糟蹋了自己。在这个特殊的环境里有什么办法？狗齿也得充象牙，好歹也的算他是个物。自魏进忠出现在他眼前，重新唤起了她对过去*的向往。这一生中她所结交的所有男子包括光综合熹宗在内，没有哪一个像魏进忠这样风流倜傥。只可惜他和所有的太监一样，心连根断，不通人道。哪怕像魏朝一样便可以耳鬓厮磨，日夜厮守在一起，那她这一生也就没什么却缺憾了。魏朝出塞已有月余，所托之事能不能办成他和魏进忠一样焦急，现在却毫无消息。已是隆冬季节，天儿也冷了，快到年底了，各州衙、县府的贡银都纷纷报账入库。魏进忠想起了和魏朝共同谋划的狼银一事，这是一笔可观的收入，也是他急需的，如果不加紧催，下边的那些官员是不会抓紧办的。魏朝出使塞外，而狼银正是来自野狼峪周边各县，他若凭钦差便利一人独吞这笔狼银也不是不可能的，魏进忠派出了自己的心腹催应元专督此事。不久传来一个消息，在峪南县收缴的狼银中竟发现了二十两厂银，魏进忠不免心慌，这件事除了铸银的谁也不知道，连客氏都没打招呼。他在东厂偷偷地私铸银两，而后想密秘投到市面儿上去，他便可大大地赚他一笔，可是不知什么人竟在厂银底部偷偷地打上了一个“厂”字。计划一共铸五百万两，如果这事传出去客氏也保不了他，必须马上熔掉，可是容银时发现少了二十两。如果偷银子的人仅仅是贪财那也就罢了，如果有人以此为把柄要搬到他，那他的处境就危险了，失窃的厂银二十两，只回来十两，尚有十两厂银还在民间，目前他在朝中根基还不算稳，可千万不能出任何差错。他觉得身边埋着颗钉子。不把这颗钉子拔掉，迟早会要他的命。他把铸银的工匠挨着个儿过了把筛子，这些人都是经他精心挑选的，对他的忠诚是勿庸质疑的，那究竟是何人所为？若要不出闪失，就得忍痛割爱，把所有铸银的工匠全部做掉，确保万无一失。可是以他目前的实力，还不能乱杀无辜，一着不慎就会把事情搞砸。唯一的办法还得从寻找持有厂银的人入手，那这是个什么样的人呢？他是从哪儿弄到的？他给催应元、施风来下了一道死令，不仅要找回那十两厂银还要把持有厂银的人抓到。从他那儿可以揪出埋在身边的这颗钉子，命令发出了不久。传来一个喜讯，持银子的人找到了，据说是父子俩，姓叶。姓叶？魏进忠听了好震惊，莫不是叶箫声父子俩？如果是他们就好了，此前他曾不止一次地搜寻过他们，以便报那个断根之仇。可是让他们逃脱了，接着传来消息叶箫声逃脱，但是他的儿子尚在催应元、施凤来手中，魏进忠严令他们，速将叶春和那十两厂银押解进京。有了他的儿子不愁叶箫声不肯露面，将他们父子灭掉不仅灭了宿敌，还解了厂银之患，更是断了雪芙蓉的念想，可是接着传来的消息很不乐观，叶箫声的儿子也已逃脱。魏进忠严责他们办事不力，煮熟的鸭子怎么会让他飞了呢？据说叶春逃进了野狼峪，还有两名追捕他的捕快，至今这三人音信皆无，说不定他们早已葬身狼腹。如果事实真如他们所说的那样，那他魏进忠也就放心了，野狼峪是个什么地儿？进去的人有个回吗？这便是野狼峪的凶险，如果没有这个凶险，，一年数百万两的狼银收入从何而来？朝廷对此项收入没有限额，多少都是它。拿出其中一个角在皇上那儿便能敷衍过去，剩下的全是他的。他感谢野狼峪、感谢狼害，感谢它不仅灭了让他胆战的宿敌，还是他的意外财源。有了银子，什么事做不了，排除异己，掘人财富、撬人老婆，无一不能。塞外传来消息，魏朝的选秀事宜颇有了眉目，那里真的发现了皇后的人选，听到这个消息熹宗异常兴奋。而魏进忠和客氏关心的不是这个，他们在盼望着田尔耕和王积善的消息，不知他们预谋的计划能不能如期实现。后来得到的消息不是那么令人满意的，百童椒只弄到了一部分，铁鹰卵他们只是发现了，还没弄到手，有一定的困难，魏进忠派出很多人手说是接应魏朝，实则是为了他们自己。继而又听说选中的秀女在护送途中经野狼峪腹地时惊车，秀女失踪，不知是死是活。魏朝选秀受挫，魏进忠暗自高兴。不然魏朝大功告成，便会得到皇上的赏识。现在他把修女弄丢了，他失职，无颜回宫复职。皇上已严令他向野野狼峪周边各县撒下大网，务必找到秀女护送回京，否则不要回宫了。田尔耕如泥牛入海，毫无音信，魏进忠有些坐不住了，他和客氏商议这麽等下去不是个法子，必须我亲自出马才能放心，无非是让客氏上皇上那儿通融通融，熹宗准了客氏的请求，魏进忠如鱼得水，他出宫接应魏朝是假，另有图谋是真，魏进忠的过人之处就在善于审时度势，因为客氏是宫中的一棵大树，他魏进忠只是一根枯藤，须饶着人家转，以后在宫中的前程和地位全指望她了。若论风韵和气质和雪芙蓉比起来那就差远了。客氏的美貌靠的是乔装打扮以悦人耳目的，待到了晚上卸了妆便原形比露了。毕竟是半老徐娘，如何掩饰的了岁月的凿痕？雪芙蓉从不刻意打扮，一切都是与生俱来的，皆出于自然——————。魏进忠进宫也已一年有余了，他又想起了雪芙蓉，不知她们母女二人流落到什么地方。他想起了良岐，那是他的骨肉，是雪芙蓉他们二人的结晶，叶箫声父子葬身野狼峪，她去找他们也是枉然。魏进忠现在有花不完的银子，他在京城繁华地段购置了豪宅，然而这样的豪宅除了他和他的手下谋划一些密事用一用之外，平时无人来住。佣人、丫鬟倒是不少，就缺少个管事的主妇。虽说在宫里有了客氏，但那是奉圣妇人怎可能屈驾到这里给他主持家务？为了改变这个现状，他必须把雪芙蓉母女找回来。他和客氏仅仅是感情上的接触，还没有进入实质性阶段，要取魏朝而代之是迟早的事，因此，寻找雪芙蓉母女须瞒着客氏。他知道雪芙蓉对他没有一丝好感，所有的努力都是他一厢情愿的，他在等，等田尔耕带回那“硬件”，等他回复了男人之体，他发誓，一定要征服雪芙蓉。
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