萧澜在前堂听到小厮来报，当即沉下了脸，与诸位大臣辞别之后，随着江氏归了家。
刚到了家中，便有仆妇上前禀报：“太师，夫人，四娘现在在露紫阁，要奴婢带去祠堂吗?”
萧澜陡然喝道：“去祠堂做什么！要脏了祖宗先人的脸吗？”
萧澜对待家中下人素来儒雅随和，鲜少这般呵斥人，现下这般模样将那仆妇吓得浑身激灵，忙不迭点头告罪。
江氏在回来的路上已是哭尽了眼泪，脸上的脂粉早被泪水浸花了，她红肿着眼睛坐在榻上，接过丫鬟拧湿的帕子擦脸。
院外不时传来竹笞鞭打皮肉的沉闷声，翠瑚听着那声音，浑身寒颤不止，哆嗦着身子跪在堂内中间。
“说！”
翠瑚面无血色，她不敢抬头去看太师阴郁的脸，只能垂着眼睛带着哭腔道：“奴婢本来是陪在四娘身边的，但是四娘说她的簪子落到了府中，让奴婢亲自回府拿，待奴婢折返回去后，才知道发生了这样的事。”
江氏想起萧棠当时问萧茉的话，道：“可知是谁撺掇她的？”
翠瑚摇头：“奴婢只知姚家三娘来过几次，但是每次一来，四娘便不许奴婢在屋中陪侍，但是，奴婢在门口偶尔会听到一些话……”
“什么话？”
翠瑚惶恐地垂下头，说：“四娘和姚三娘经常会提起祁王殿下……奴婢听不清明，只是断断续续地听到四娘说……说让姚家三娘帮她见……见祁王殿下……”
翠瑚说话的声音越来越小，萧澜的面色却越发黑沉。
萧茉被捆缚在院中的长凳上，已经被打得浑身是汗，口里塞着的湿布堵着她的哭叫，她冻得手脚青紫，无力挣扎。
萧澜仰头看着窗外飞雪，眼睛通红，下巴上的胡子轻轻抖动。
他长声一叹：“如今脸面不可保。”
他透过窗户看了萧茉一眼，话却是对着外面的仆妇说的：“不许留情！”
翠瑚身旁跪着的冯姨娘闻言放声大哭，再无往日的软弱知礼，跌撞着爬到萧澜脚边磕头：“不要啊，家主饶命啊！茉儿也是一时糊涂，她会改的，真的会改的！”
“改？”萧澜瞧着冯姨娘，怒声道：“如今萧家颜面已失，晚了!”
说罢扯开自己的袍子，绕开冯姨娘。
正欲出门，却见门外有丫鬟掀帘进来，道：“太师，夫人，有宫人来宣圣旨！”
萧澜面色微白，大步出了院子。
他从宫人手中接过圣旨，看了一眼，沉着脸对身后的侍人道：“进宫！”
*
“啪！”
琉璃描金茶盏在萧澜脚边炸裂，茶水随着碎片迸溅，打湿了萧澜的袍脚。
他当即跪在地上，叩头道：“姑母息怒。”
太后面色冷厉，冷声道：“息怒？你且告诉哀家，如何让哀家息怒！”
她扶着霖香的手站起来，走到萧澜面前，俯视着他：“哀家在梁极那里几次施压，好不容易让他松了口，圣旨刚下，你便来打哀家的脸？”
太后嘲讽道：“哀家竟然不知道这个四娘竟是个有主意的，把萧家，把哀家的脸往地上踩啊！”
萧澜心中微颤，再次叩首：“姑母，是侄儿教女无方，请姑母责罚。”
太后没有说话，只是瞧着他道：“澜儿，你还记得你父亲当日对你的托付？”
萧澜身形一颤，埋头不敢言。
“萧家的荣耀落在你我二人身上，我们身上扛着的是萧家几千人的性命，你身处朝堂，应是比谁都要清楚，我们只能进不能退。”
太后沉寂片刻，眼里隐约泛了泪光。
她握紧了手中那枚汉白如意玉佩，涩声道：“可是如今局势倾斜，我们萧家一损再损，在这样的危急档口处，在你萧澜的眼皮子底下，竟是出了这样的事情。姑母素来对你寄予厚望，我们内外扶持撑着萧家往前走，缺一不可，可是你如今这般，让姑母觉得寒心无力啊！”
萧澜面色煞白，唇瓣翕动，终是没能说出一句话来。
雪花下得愈发急，狂风吹得窗户呼呼作响。
殿内光线暗了下来，炭盆里的火光一闪一闪，带着些奇异的凄凉和疲怠。
有宫人进来，站在珠帘后，犹豫着要不要上前点灯。
太后在那黑暗中侧过身，疲倦地对萧澜道：“起来吧。”
霖香亲自上前扶了萧澜起身。
珠帘外的宫人也陆续进来点灯添炭。
太后瞧着灯罩下跳跃的烛火，许久，才缓声开口：“让棠儿进宫吧。”
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北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。
如今漠西已至深冬，风雪更加肆虐。
西北的狂风如同淬着冰碴的刀子，刮得人脸上生疼。
太子府中，零星燃着几盏灯火。
太子素来不喜豪奢，府中雕饰也不过寻常。
侍卫燕风手里拿着书信，兜着冷风，穿过游廊，进到了院中。
如此寒夜，院中人却赤着膀子，满头热汗。
他面容冷峻起棱，眉宇漆黑，在昏黄的烛光下，踩着积雪打拳。
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