院内落叶被寒风席卷一地，日光带着些冷意，落在石道的白霜上。
静落在枯枝顶梢的孤雀振翅离去，檐下惊鸟铃当啷响个不停。
丫鬟进屋换下放冷的茶水，奉上新茶。
茶水弥漫着袅袅的热气，萧棠立在桌前，垂着眸子瞧着桌上的黄皮地图。
管集也被萧棠叫过来，跟在一旁听杨庭讲解。
杨庭卷着宽袍，手指在繁杂的大昭境图缓缓划过。
“这里便是契独原先的领地。”
萧棠的目光移过去，那是在皓崖山西边的一块儿区域。
皓崖山斜立两境西南方，而西北则无遮挡，被契独占去的十座城池正是集中在漠西西北部。
杨庭道：“原先契独并非只有七部，而是分为十多个草原小部族，早在康泽年间，草原气候骤然恶劣，风沙短短一年侵袭了大片草场，绿地面积锐减，所以内部便开始了剧烈的地盘争斗。”
杨庭顿了顿，见萧棠听得认真，便继续道：“直到景肃年间，这场争斗才渐渐落下帷幕，如今剩下的七大部划分了剩余的草场，达成了一种微妙的和谐。而这七个部落里，以东凸部实力最强，东凸部的首领被推举为契独七部的现任可汗。”
萧棠听齐追提起过，道：“我记得他叫咄野古，如今应该有四十多岁了。”
“是。”杨庭点头，“他是一个老雄狮，用强硬的手腕统治七部至今，待实力集聚，便将主意放到了漠西三十九城上。”
杨庭说到这里，又道：“他的儿子也都是年轻的幼狮，尤其是他的嫡子骨信罗，七年前他不过十四岁，便率领七千骑兵，夺掉漠西八城，所经之地，如同闪电迅雷。”
萧棠微微一愣，若有所思道：“竟是个少年枭雄。”
杨庭点点头，将手指缓缓上移，那里是柔竭的地盘。
“柔竭之前与契独一样，也是散部，经过了数十年的征战，才变成了现在的契独三部。”
“不过，”杨庭啧了声，道，“他们的实力比不上契独，余下的三部都是面和心不和，三部之间内斗的厉害，谁也不肯主动俯首。”
一旁立着的管集闻言挑眉，他抬手指了指朔临和陇阳二军镇，道：“既然如此，两大军镇坐落于此，又有平北都护府在后统筹调任，为何不趁此机一举将柔竭三部捅掉？”
杨庭闻言摇摇头，道：“队正之言不无道理，但是办起来太难了！柔竭三部坐落于黄沙之中，军镇将士在这种环境下并不占优势，而且要主动去掏他们老巢，粮食辎重也是个问题，何况两大军镇兵力调往柔竭，契独和跶真未必不会从后偷袭。”
管集“啧”了一声，道：“夏阳城里官宦富贾挥金如土，钱跟流水似的往外出，怎的就拿不出钱来打仗。”
杨庭也是贫寒出身，闻言轻声叹道：“金窝银巢富贵楼，鼎食人家不知愁。大昭世家把控着手里钱财税银，想要让他们拿出来，那跟剜他们的肉有何区别。”
萧棠垂着眼眸，一时沉默下来。
杨庭这才后知后觉地意识到自己说错了话，忙道：“殿……殿下……”
萧棠轻声道：“我少时锦衣玉食，富贵如云遮了眼，让我瞧不到百姓将士的疾苦，杨参军所言不差，正应时时在耳边警醒。”
杨庭心中触动，抬手行礼道：“太子妃大义，乃百姓之福啊！”
他缓了劲儿，瞧着地图上的平北都护府，想起一事，道：“对了殿下，说起平北都护府，不知殿下可知平北都护府的都护程万启是太子殿下的师父。”
萧棠闻此倒是一愣，道：“殿下身处漠西，怎么会拜程都护为师。”
杨庭道：“七年前契独撕毁协定，圣人下令平北都护府统筹二军镇协助漠西击退契独，当时朔临军镇镇使冯开印在边城被契独围攻，情况危急，而援兵当时还在三城之外，无法及时赶来，当时有人提出可以通过城内渠沟爬进去，火烧敌军后方。”
杨庭喝了一口茶润了润嗓子，接着道：“只是那渠沟太过窄小，军队中的将士都形状魁梧，根本塞不进去。”
管集闻言有些不可思议，道：“然后你们派太子去了？”
杨庭摆手：“是太子殿下主动要求深陷险境，我们这些做将臣的自然是要阻止，但是太子执意如此，终究还是带着两个瘦瘦小小的兵蛋子从渠沟钻了进去。”
“也是太子殿下运气好，渠沟所通的正是主营旁的粪水沟，太子殿下爬上岸后，一把火烧掉了契独后备，让契独乱了阵脚，给援军留下了支援机会。”
“而冯镇使与程都护是同门师兄弟，早些年也是从朔临军镇出来的，所以通过冯镇使的引荐，太子殿下拜到了程都护门下。”
萧棠恍然点头。
漠西偏远贫瘠，太子当时被迫前往，身边又没有老师先生在旁教引，定是要遭受挫磨，养废的几率极大。
所以当她见到梁定策时，心中还是很意外的。
无论是梁定策的体格还是言行举止，竟是都要比京中长大的邕王好上许多。
杨庭将手指缓缓移到了南部，继续道：“跶真是从契独分裂出来的小部落，之后积势壮大，不过他们领地贫瘠，实力不及柔竭和契独，但是他们的位置特殊，正对着大昭西南豁口，左右又没有地形遮挡，朝廷在缺口处设置了武廷军镇，只是跶真贼滑，见到形势不对便退回腹地，现在两厢争持不下，也是在打消耗战。”
萧棠皱了皱眉，看着武廷军镇上方的平南都护府道：“当时我途经平南都护府，听说那里的都护卜思堂……”
门口突然传来一阵急促的脚步声，步名面色焦急地冲进来，道：“殿下，出事了！”
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