可和部分换装的官军几次较量，尤其是在秦良玉手下吃了大亏之后，张献忠性格变得越来越暴躁，已经有精神病爆发迹象，手下稍有不如意就会被虐杀，从巴东撤出来他就几乎屠尽了巴东百姓，巴东到神农架不过几十里地，现在一路都是白地，烧杀淫掠到了令人发指的地步，李定国孙可望的正确主张，没有被采纳，张献忠固执地认为官军被加强，自己三万人不够看的，全然没有了当初一马当先杀进凤阳的豪情，有的只是颓废的迹象，于是他不顾众将劝说，命令已经休整了个把月的义军，全力夺取竹山，并向白河，旬阳发展，他的目的很简单，李自成既然退到了商洛一带，那么它占据陕西南面就有形成犄角之势，官军无法一口吞下两支义军，他就有喘息余地，殊不知这一切都是现代人最希望看到的形势，两支最大的义军，都被围在陕西东南一角，四面官军只要守住城池，加紧扎住口袋，覆灭只是时间问题，而反过来如果张献忠孤注一掷，夺荆州，再往南冲进湖南江西，那边官军部署薄弱，必然使中原局势糜烂，所要付出的代价更大，因此当孙可望率领五千义军出现在竹山地界时，周至县唐胜军韩冰孙传庭等看着沙盘都长舒了一口气，旁边特意赶来的赈济副钦差户部给事中左懋第不懂军事，还问了下为何对流寇进犯竹山等地不急反喜？孙传庭只得解释整个温水煮青蛙的战略，将两大大明为患多年的流寇赶到一起，形成关门打狗态势，不使其到处流窜，外围加强赈济，动摇流寇做大的根基，即使不使用新军围剿，光靠四面加强的官军就足以剿灭狭小地域内的十万流寇，乃是最理想的形势，明末历史上有明朝文天祥之称的左懋第当然不是低智商，听孙传庭一番解释，马上明白了整个西北剿匪战略意图，接下来要做的就是命令白杆军迅速进驻巴东秭归等地，关上流寇南下大门，然后由左懋第加紧赈济四川湖南灾民，让百姓感到朝廷没有忘记他们，断了加入流寇的念想，而陕西湖北四川河南等地官军都是与流寇征战多年的老兵，自采用驻守大城池，不轻易追击策略以来，基本没有再中埋伏，没有什么损失，对付十万穷途末路的流寇绰绰有余。
当竹山等地官府报来告急文书，孙传庭立即做出了一系列部署，命还在襄阳的近三万秦军，部分进驻保康南漳，放开房县和竹山竹溪，不要救援，命令谷城的尤世威加强警戒，不得出击，再以总督西北军务的名义，命令左良玉无论如何守住荆州宜昌荆门等地，若是再敢丢失一地，别怪他手中尚方宝剑不认人，命令河南的陈永福部分人马进驻十堰地区，并命榆林延安的虎大威姜镶贺人龙，率军进驻渭南潼关运城等地，此时养病在家的原蓟镇总兵杨嘉谟要求率军前来，考虑其年事已高且有病在身，被孙传庭婉拒，乃改由其子固原游击杨光烈升任副将，率五千人马进驻汉中安康一线，配合秦良玉所部扼守住西边门户，自此李自成张献忠所部十万人马已经被压缩在商洛安康一带，随时都可以给与毁灭性打击。
孙可望率军强攻竹山，竹山几个月来被李自成攻陷，现在又被张献忠部缠上，根本经不起战乱，仅仅两天就被孙可望拿下，只是城里并无多少物资，完全不够义军消耗，看起来打了一场胜仗，其实很虚，不过多少提升了士气，随后张献忠所部尽数来到，休整几天之后就向竹溪攻击前进，一路上几乎没有碰到什么人，这一带几个月来屡遭兵祸，百姓十不存一，竹溪也是一座空城，官府见又有大批流寇来袭，先逃了，义军兵不血刃占领此地，开始四处搜刮，奈何李自成比他们先来，早就刮得一干二净，张献忠没办法，只得把目光投向旬阳白河两处，要想回到陕西，必定需要打通两处，是攻打旬阳白河，义军又有分歧，李定国等人认为义军经过竹山竹溪并未能获得大量补充，沿汉江攻打这两处都没多大意义，不如杀个回马枪，出其不意直插荆州，能打下荆州最好，打不下再折向松滋进入湖南，湖南粮草丰盈，足可以支撑数万义军，即使建立政权，短期内官军也没有能力围剿，因此最佳方案应该是回头而不是向北，可此时的张献忠已经听不进忠言，原先的豪情万丈，被数次冷水浇灭了，有了心理阴影，再没有当年冒险横跨数千里奔袭凤阳的魄力，现在他认为能保存住仅剩的三万人马就很不错了，所以认为攻占旬阳白河两个县城才是稳当的，不顾几个义子的反对，独断专行，命令三万义军向旬阳进军。
此时旬阳城内刚迎来杨光烈所部三千甘肃兵，虽然装备不如中原官军，可都是民风彪悍的西部边军，加上杨光烈刚被提升为副将，意气奋发，一到旬阳就开始布置防御，要不是孙传庭故意放开白河这道口子，他甚至都想在这里完全堵住张献忠所部流寇，因此当夜不收报告说流寇攻占了竹山竹溪，并有朝旬阳方向过来的可能，不禁大喜，正找不到建功立业的机会呢，没成想流寇自己撞上来了，于是迅速将城外百姓迁移入城，再挑选两千余青壮帮助守城，厉兵秣马，就等着张献忠前来寻死。
从竹溪到旬阳不过几十里，一天时间三万义军就赶到了旬阳城下，低矮的城墙，在义军看来，不过就是竹山竹溪的翻版，估计不用一天时间就可以荡平此处，张献忠没急于攻城，而是将旬阳团团围住，派出游骑四处劫掠，可惜两天下来，只找到少数几个没来得及撤退的村庄，所搜刮到的物资很少，所需要的壮丁更少，只有一鼓作气攻下眼前这座县城，或许能得到急需的补充，对于所有人来说，三万义军攻占一个不起眼的县城，完全不成问题。
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