咯啦——
咯啦——
金币与金币在箱子中互相碰撞，那美妙的声响使人流连忘返。
在石堡顶端的大厅中，罗伦那张已经跟“表情”二字告别许久的脸庞，都不禁因为这整整三大箱黄金与珠宝而露出些许笑容。
当年、刚刚逃到这里的时候，这三个沉重的箱子对于黑贼们来说没有任何意义；他们仅仅是出于本能中对于金钱的渴望，才没有将这些黄金丢下。而如今，当初将这三个箱子扛上岛的努力，终究是没有白费。
“可恶的皇室，因为这点财宝就给我们烙上黑贼的刻印，真是恩将仇报！”
闪烁的火光中，罗伦似乎想起了什么耻辱的事情，他的面容也随之变得扭曲起来；无法得当控制左脸的肌肉，这使得他此刻的表情看上去更是如同厉鬼。
然而，为人所不知晓的是，如今这个看上去穷凶极恶的黑贼，在当年安弗拉海战的年代，却是在战场上小有名气的年轻骑士。
出身于底层贵族，罗伦·阿尔伯特从小受到的教育中，有一句话不厌其烦地鞭策着他——你必须要往上爬！
父母对于若日帝国上层社会的渴望已经到了一个病态的程度，以至于他们愿意散尽家财，对下去收买人心、对上去打通关系，将罗伦送到最为精锐的“幻兽骑兵预备营”里去。
所谓幻兽骑兵不过是一种统称，它囊括了一切骑乘非常规的神话生物进行战斗的兵种。比如在哈蒙船长甲板上降落的那一大票狮鹫骑士，便位列其中。
然而，与寻常的战马不同，这些生性高贵的神话生物并不愿意像家畜一样被饲养，而是与骑士们拥有平等的契约关系。它们往往会选择伴随自己一生的战友，从一而终，但选择条件也十分苛刻。而“幻兽骑兵预备营”则顾名思义，是为了培养出能够顺利契约幻兽的年轻骑士，而存在的组织。
在这个典型的贵族预备营里，里面的成员大都是名流，他们往往出身显赫、并且颇有才学。从十岁入营到十八岁“上马”，这群预备营里的孩子们同吃同住，往往会建立起深厚的友谊，这种人脉在之后步入社会依旧存在，使他们受益匪浅。
是的，罗伦的父母正是看中了这一层，才不惜血本将他送入预备营的。除了骑士本身就是地位颇高的职业外，在预备营里建立的人脉，也是相当宝贵的财富。这是阿尔伯特家跻身名流的捷径，但对于罗伦本人来说却并不值得回忆。
预备营里虽然都是些少爷兵，但过起来并不轻松；除了必要的体能训练，他们还必须学习一些复杂的元素药理，这对于跟幻兽沟通这件事来说至关重要。
罗伦孤僻的性格加上低微的出身，使得他并没能在预备营里留下多少人脉；但好消息是，他还算顺利地完成了课程，在十八岁时成功地与一头狮鹫签下了契约，虽然并非名列前茅、但也不乏是个喜人的成绩。
就连许多往日里轻视他的权贵子弟，也不得不投来了赞许的目光。
好运似乎会这么一直继续下去，罗伦的机遇在那之后便接连不断；在他成为正式的骑士后不久，战争爆发了。
三皇子与大皇子的皇位争夺日趋白热化，将宝押对的话家族将从此翻身、而押错则恐怕万劫不复。罗伦的父亲老阿尔伯特并非是什么有远见卓识的人，但他知道一个道理——大树下面好乘凉。
老阿尔伯特像是信徒一般信任着那位帝国权臣，宰相梅尔斯特。梅尔斯特在最后偏向了三皇子，老阿尔伯特也勒令自己的孩子带领手下的部队倒戈向了三皇子的阵营。
不得不说，这招虽然不算精密、但也不失为一手妙招。就结果论，三皇子最后的确赢得了战争的胜利，并且没有食言，犒赏了那次战争中的功臣。
但所谓乐极生悲，罗伦在战争取得优势的档口上急于建功，头脑一热想出了个“好点子”。他打算趁着清晨的浓雾，带领小波部队去截停安托涅瓦号的后勤部队。虽然那座巨大的航空战舰就像移动都市，很多资源都能自给自足，但在如今白热化的交战中，倘若断了给养显然会力不从心。
罗伦坚定地认为依靠狮鹫的高机动性可以完成这任务，但却忽略了一个显而易见的点——这点事情，大皇子手下的智囊自然也能想到。
满心激昂，带领小股不对穿越被浓雾阻绝的海面后，罗伦看到的并非运输粮草的货轮，而是几个遮天蔽日的巨影——那是大皇子手下的龙骑兵，也是幻兽中最为顶级的存在。
虽然不及范克拉德这样动辄则可以使一个国家让步的古龙，但翼展超过十五米的飞龙也绝对是自然界中最为顶级的掠食者。在浓雾弥漫的天气里，它们会在粮道上空巡逻，以免这些至关重要的物资遭受袭击，而罗伦的部队则正中下怀。
炙热的龙息烧死了罗伦的坐骑，也让他几近丧命。虽然作为狮鹫骑士、他有权享受最高规格的医疗，勉强从死神手下逃过一劫，但半边脸却因此无法动弹——那伤痕对于罗伦来说，比起日后被烙上的黑贼刻印来得更加耻辱。
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