1870年代的克虏伯大炮曾经名扬天下，实为当时全世界威力最大、射程最远的野战、要塞炮。法国皇帝拿破仑三世和十多万法军据守色当要塞，就是被克虏伯大炮轰得毫无还手之力，魂飞魄散之际不得不举白旗投降。
二十年后的今天，克虏伯大炮已见老迈！螺式炮尾操作繁琐；侧开药室、弹膛在再装填时动作多；闭锁密封机构不严，对火炮达到最大射程不利；刚性炮架对要塞炮基座要求严格，机械操纵回旋机构庞大、沉重。最大14公里的射程于280口径和要塞炮架、基座而言，实在算不得一个好数字。
要塞炮兵指挥吴鼎元是与段祺瑞、商德全、滕毓藻一同到德国学习炮兵回来的，整编前是大沽口炮台炮兵总教习兼管带官，滕毓藻抽调增强第三旅后，升任两大炮台的炮兵指挥。此时参总莅临北塘检阅实弹打靶，自然是精神抖擞、全力以赴，亲自担任了测距手一职。
在第一时间发现海面目标是了望兵的职责，观察目标的航向、航速以及机动变化的规律，测取基准炮与目标的方位关系、直线距离，计算目标运动速度和炮弹弹道速度差，得出修正提前量，再根据风速、风向计算风偏修正量，还要在脑子里有一幅己方各种口径、性能火炮的炮位图，以基准炮为核心算出各炮之于目标的方位、距离关系。在目标距离炮台10公里以上，目力观察只能看到海面上的那个移动的小光点的情况下，计算速度和精确性，各炮执行命令的速度和精确性，于炮火命中率而言都至关重要。
固定炮台打活动靶标，是比静止对静止的射击高深一筹的技术。,
“方位，1378（1500为正东，此时的密位方位为正东偏北）。”
“距离（在岸防要塞炮兵中，此距离单位默认为码）。”
“敌舰速度7节，预修正方位1376（根据目标速度和炮口与目标距离，结合炮弹飞行过这段距离到命中目标所需时间内，目标将要移动到的位置，也就是速度方位提前量）。”
“风向东偏南2，风速5。（此数据的测出表示炮弹飞行径向和风向之间存在夹角大约18°，此时炮弹飞行速度越大，风速越大，采用积分法解算出的风纠偏修正值就越大，角度和炮弹飞行速度、风速是三个必须衡量的函数）。”
“敌舰机动，偏东三，拉大距离。”
不断的观测、向计算军官们报告目标运动参数的吴鼎元声音越来越大，显然对计算军官们没能及时作出反应而恼火起来。在炮兵中，每门炮都会配备基本射表和修正计算公式，通常情况下的炮兵计算只是在基本射表的基础上加入修正计算量即可得出相应的射击诸元。杨格在辽南作战期间制作的图版式射击指挥器不仅仅装备到了新军炮兵部队，还装备到了北洋舰队和海防要塞炮兵中，可以更加简化计算过程，往往是在图上标出目标的运动速度和方向，测出距离就能从游标卡尺上读出参数，加以简略计算就能下令装定射击诸元了。
今晚，兴许是第一次夜间实弹射击靶船的关系，又可能是参谋总长亲临炮台的关系，那些个没见过世面的家伙们发挥失常了。
蹲在新式的海军剪影镜后，从黑暗的视野中找到那点灯火并移动视界跟踪测量之，乃是一件极为令人恼火的差事。重新测定靶船方位的吴鼎元几乎是怒吼出声：“目标方位，1356！”
“方位，1356，到！”一名计算军官总算出声回答了，表示已经在图版式射击指挥器上定位成功。
“距离！”剪影镜上的密位分划始终卡住那个移动的光点，密位读数和距离的关系，可以通过二次变量测取后经公式计算得出。
“距离，到！”
吴鼎元见部下军官总算有了正常的反应，声音反倒更大了一些，这是有底气的表现。“航速7，航向北偏东三，预修正方位1353。”
杨格的眉头渐渐皱起了，不是因为要塞炮兵的表现令他不满，而是他在开动脑子思忖着为重炮兵（包括要塞炮兵）们试制出“机械式的射击计算器”。三锅山炮战是在3000米距离上发起的，为可视距离上的直射，测距准确就能保障命中目标。现如今的炮台演练是在夜暗条件下打移动目标，观察、测距的剪影镜没有夜视功能，很多数据不能直接取得，还需要吴鼎元以经验辅佐判断。而且，打海上移动目标的变量比之当日在三锅山江面上打几乎是静止的敌舰，要加于运算中变量增加了十多个，这些变量要通过人脑或者纸笔计算，难免费时费力而贻误战机，造成观测计算装定诸元射击命中四大环节的彼此脱节。
机械式炮兵射击计算器是直射、曲射炮兵在二十世纪三十年代开始列装的指挥器材，到五十年代才在臻于完善的同时，逐渐的让位于电子计算器。配备图板简解射击指挥器、机械式炮兵射击计算器和机械式修正计算器三者结合的成套炮兵指挥器材，将让炮兵实际战斗力大大提升，在炮火反应时间、命中率上突飞猛进一筹都不止。,
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