晚辈末学杨格南拜执师刘制军砚庄大人勋鉴：甲午以来，中国以新败之凋敝，君臣一心力掀丁卯新政大潮，经历年余努力，国际环境大为改善，整军、移民、实边、洋务、西学、筑路、邮传诸般事业皆有所成，国民精神振奋，国家气象一新，正该勃勃而发，谋日新月异之效。然则世事乖张无常，帝心仁厚敦慈，为身边小人谗言所惑，虽有力行新政之念，却频频见疑于杨格。为何？尊满抑汉之陋习和军权日集于杨格之手而已！杨格扪心自问，可指日立誓，惟愿蝉精竭虑整顿出忠于国家之精锐军队，他日挥军疆场、一洗国耻后戍守边疆，保中国未来数十年之太平而已。
新军非杨格之私军，也不应成为一人、一系、一族之私军，新军名曰国防军，乃是三万万六百万人的军队，新军誓言曰：吾为国家军人，为国家利益而战，虽百死而不悔。
当前之国家利益，乃是继续深入推行新政，从经济、教育而国家政治体制，核心问题就是取消满族特权实现各族平等，进而推动君主立宪。观西洋列强之历史，看今日国民之呼声，君主立宪是从上到下推行，还是从下而上的革命，都为必然。然，二者区别大矣！主动的从上而下实现，国家政体可平稳过渡，新政建设、国防建设、国际环境不会因此发生遽变，遭受影响：被动的从下而上是为革命，则国家政体一朝破碎，各族各地利益纷攘势必造成建设中断、列强趁虚而入，则为国家、民族之大不幸矣！如此，今日之新政又有何意义？,
杨格决意继续贯彻军队国家化之宗旨，缔造国家军队，以强悍之武力推进民族平等、君主立宪而行共和之政。砚帅乃湘阜者宿，威望颇卓，登高振臂，从者云集，正宜领陆军部尚书之衔跨身内阁，为国家军人之领袖，如此，湘军和南洋水师亦为国家军队之一份子。
南洋、北洋，西北、东北以及两湖同气连枝，则国事可定。
晚辈紫知砚帅目光卓然，值此非常之时定能判明情势，作非常之决定。决定如何？晚辈于奉天拜拜而恭聆。
刘坤一收起书信沉吟良久。
杨格书写里的话说的客气，却隐隐带着威胁之意，说白了就是湘谁合作，则几事都可以两家商量着办，刘坤一跨身中枢与李鸿章并肩而立也不是难事。湘军若要阻扰水系，那么就对不住了，直隶、东三省、西北都是新军的地盘，以新军之强只需第一军和北洋舰队配合南下，强行整编了南洋水师和自强军又如何？人家那是执行新政之国策，是遵照总参谋部的军令，还打着建设国家军队的旗号，国民势必支持之。
恐怕到了那个时候，皇帝也不好为湘军说话了吧？
何况在湘军众将中，李光久、魏光煮、卞长胜等人与杨格都有勾连，湘军精锐无非有二，其一为武威军，如今编入第四军被宋占标、滕毓藻、周昭明、傅春祥钳制；其二为自强军，朝廷原定是在三千自强军和江北、江南水军及楚军基础上编制员额四万人的第五军，若要展开编练，前番督办军务处规定的统一制式枪械，初级军宫、军士和德国教习来源，都需仰仗杨格方能办成。
“制帅，卑职有一句话，不知当讲不当讲？”
“此处并无他人，季子但说无妨。”
张寥伸出两根指头，说道：“关要处无非有二，一曰军权，二曰政权。军权者建于强军之上，敢问制帅，自强军比第三旅如何？”
在京师受阅，轰动全国乃是全世界的第三旅，如今是第四军的核心武力之一。刘坤一岂能托大妄言，心里对张寥此问有些不舒服，还是微微摇头道：“不及多矣。”
“第三旅，最初出自聂军门卫队，而后扩编武毅新军第二营，又转为武毅先锋军第二营，为验军堡混成团中坚，其后更有天下第一团之称。到得小站合编了定武军为第三旅，仍为新军之劲锐，今日开到嚓什噶尔与俄军遥遥对峙，其底气之充足，一如11旅在瑰挥战俄国海军，q旅、口旅在乌苏里东战俄国陆军一般。如我自强军也能如第三旅一般劲锐，则制帅军权稳固矣，如大为不如，自强军不足恃，军权何来？”
张寨夸赞第三旅，目标却是自强军的“自强”此语才是重点，也颇合刘坤一之心。身为湘军者宿，刘坤一当然知道强军的重要性，因此筹划着开办南洋武备学堂，可德国军事代表团的索林伯格对此并不感兴趣，在公开场合放话说：中国陆军人才尽在新军，德国军事代表团的合作对象是新军而非别的中国军队。由此，指望得到德国军方的支持不大现实，两江总督只能延聘那些退役的德国军宫。
退役与现役有天差地别，更别说教练军队与军事院校教学的差别了。
面临杨格合作不成就强行整编的威胁，又没把握和资源整训出强军的刘坤一，实在有些为难呐！,
“进以中枢掌全国陆军军政、军学、军辊大权？或以僻处两江掌自强军？制帅三思啊。”
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