从九连城赶到岫岩城的野津道贯中将心情又不一样。虽然22联队在草河堡差一点被全歼，可海城一线的进展相当良好，敌军将帅的反应也出乎意料地符合日军的战略利益。会战的态势正在形成，倘若能够在二月渤海解冻前结束辽东战事，日军就可转用兵力到直隶登陆，彻底结束征清之战。
速决战是大本营制定的征清方略之大前提，欲要速决，就要抓住清军主力在适当地区展开会战。显而易见的是，一旦第一、第二两军会师后，拥有兵力、火炮优势的日军在海城以北的平原地带与清军决战是最恰当的。故而，第三师团必须以进攻抓住清军主力，不使其远遁。
谍报转发了来自天津的消息，黑龙江将军依克唐阿建议他的朝廷放弃盖平、海城、营口、牛庄，以层层阻击战法逐次撤退到辽阳一带，与摩天岭、田庄台构成一道弧形防御线。辽阳有沙河为屏障，田庄台有辽河为屏障，摩天岭本身就是一道难以逾越的屏障。地利、时间甚至人和，都在依克唐阿这个建议中转向清军。
故而，打宋庆又不能将其打死，牵制其主力于海城，使依克唐阿的建议落空，那么，大会战就会在日军希望的地方、希望的时间、与希望的对手展开。
事实上，野津道贯中将一直把盘踞在盖平的宋庆所部两万清军视作一颗钉子，或者说是梗在喉咙里的鱼刺。如果宋庆坚守盖平或者全力进攻海城，第一军的战略，山县有朋大将的战略将彻底破产，而大本营之所以召回山县大将的担心，那帮不懂军事的幕僚给山县大将策略定论的“冒险战略”之名就会变为现实。
有宋庆这样的“好”对手，无疑是日军之福！大本营的那些高级幕僚们兴许是用自己的素质作为衡量清军统帅素质的标准了。哼哼，如今，明智如依克唐阿，也不得不全力向海城增援，把清军唯一能战的部队消耗在未来的大会战之中。
宋君啊，您真不愧为皇军的好朋友呐！
野津道贯中将笑了，笑得很恬淡、很自然、很舒心......海城在析木城西北方，中间有个小村叫杨营子，小村南面紧依小沙河，东北面傍着姑屯山，析木城到海城的土路经村边、山脚而过。
十九日夜间，海城西面感王寨的枪炮声已经稀落，以杨营子作为南下前锋哨集合地的刘松节推断出，宋庆所率领的铭军、毅军应当战败，沿小沙河退向海城西面偏北的牛庄城。这个结果，与在十七日半夜的军议中杨格所言差别不大，总之一句话，宋庆带着两军残部与裕禄、长顺军会合了，却留下拱卫军、亲庆军等部在盖平防御金州方向。盖平不再是钉子，而是日军嘴边随时可以吞下的美餐！
距离战场不过三十余里的刘松节在一间人去房空的草庐里，将各侦察组汇拢的情报绘制在地图上时，更能清楚地看到，战局正朝着比预料中还败坏的方向发展。
“有人！”
窗外，岗哨发出警报，刘松节“噗”地吹灭蜡烛，在黑暗中把地图折叠好放在皮包里，随即提了一条马枪出门。
“嘘嘘。”侦察队长王英楷在矮墙后招了招手，刘松节伏低了身子轻手轻脚移过去。
王英楷手指前方，在刘松节耳边轻声道：“那边，河边小山包，雪线和树林边缘的地方。”
刘松节看到了，那里有动静，一个好像是人的物体在白茫茫的雪地背景下，几乎难以被发现，只是，背景中的树林是灰黑色的，偶尔会讲那个人影从白色的背景中映衬出来。看来，弟兄们的警惕性真的很高，这么远的距离，这么难以发现的目标都能及时看到并正确地发出警报。须知，杨营子西北面就是海城，驻有日军半个师团，东面大约五里处的山头上，有一个日军交道哨。
寒冬深夜里，一丁点动静都可能惊动敌人，给侦察队23名弟兄造成致命威胁，还有可能因此暴露杨骐源的测绘队和巴哲尔带领的游击警戒队。
“奇怪，是什么人？如果是鬼子，不可能单身一人；如果是咱们的人，不是在海城西南面和西面跟倭鬼子打战吗？怎么会一个人跑这里来？”王英楷嘀咕了几句，所说也正是刘松节此时的疑惑。
两人紧盯着那个移动的人影，侦察队的其他弟兄也悄悄地展开队形，推弹入膛，只等射击口令。
突然，河边雪地里冒出一个人影将那移动的人影掀翻、按到，接着，又接二连三地冒出几个人来，七手八脚就制服了可疑的来者，无声地向小村而来。
刘松节看清楚了，一边起身一边打出退弹的手势，轻声道：“是巴哲尔他们。”
王英楷抬手，用拇指狠狠地挤了一下鼻翼，发出“吸溜”一声响，觉得鼻孔通泰了，才低声说：“他娘的，我咋不知道巴哲尔他们在那里蹲着呢？这蒙古娃子还有几分本事。”
刘、王二人都是聂士成身边的人，本来就很熟稔，平日里说话骂骂咧咧的倒也正常，要是哪天两人互相之间客客气气起来，估计就坏事儿了。
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