东路胜而南路败，朝廷、圣上对南路之责难从无间断，南路诸军统领大半被褫夺顶戴，留军效力，以观后效。而东路呢？人人得了厚赏，加官进爵者不在少数。更令人气愤的是，依克唐阿，东路之统帅，旗人，如今成了朝廷诸公嘴里打击淮军的大棒，成了打宋庆、李中堂脸面的响亮耳刮子！他们显然忽略了聂士成的芦榆防军的存在。究其原因，还不是因为那个杨格助旗军而不助淮军吗？密信中说了原因，杨格与寿山之弟永山乃是换帖拜把子的兄弟！
嗯......真要让自己捋了袖子去对付一个营官，以此打击依克唐阿，保住淮系在辽东军事上的主导地位，也就维护了屡被言官弹劾的李中堂？周馥为啥要把这密信给宋某人看，为何不直接呈交金刚桥？难道是因为周鼎臣还在功字军前敌营务处坐冷板凳？
“兰翁（周馥号兰溪，同级同僚中以号称呼以示尊重，周馥品级稍低，但是文官身份，故能与武将之宋庆比肩），以宋某之见，此乃聂军门麾下之内务，理当转交聂军门处置。当然，总理前敌营务处应当派得力之人襄助聂功亭查办，宋某也会派人告知士成老弟加以协助，待查清之后呈文总督衙门定夺。”
周馥也没有幻想做事一贯四平八稳的宋庆能干干脆脆地拿下杨格，要的就是那么一句总理前敌营务处遣人查办的话。
“既然如此，周馥待粮台事宜交接之后即遣人去摩天岭查证，但有结论，当速报宫保大人定夺。”
“兰翁啊，有句话......”宋庆皱眉思忖半晌，才道：“还是当提一提，以聂军门和依尧帅之言，杨格乃是难得之人才，若他能回心转意、收束狂悖所为的话，此事无需声张，遣人送他来宋某帐内听训即可。”
周馥闻言，心道：鼎臣所举事例一旦查清属实，恐怕就不是宋帅您能遮掩得过了。他正要说话，却听营外有人高喊：“圣上电谕到！”接着，一人不待宋庆出声就进入帐内，他身材矮胖、脸型圆润却有一双眉眼和一抹透出几分威风的胡须，头上三品顶戴，手持一卷文书，不是留驻奉天办理粮台、电讯的观察使袁世凯又是谁？
宋、周二人一会眼神，俱皆起身迎上，让袁世凯站在堂上，装模作样地甩了马蹄袖之后展开文书，念道：“上谕，辽东战事迁延日久而局面堪忧，近闻黑龙江将军依克唐阿挟屡胜于东路之劲旅南下海城，不日与淮、盛、吉诸军会师。朕以协调辽东军事计，特授依克唐阿头品顶戴、赏戴双眼花翎、赐黄马褂一件，总理辽东军务，统制辽东诸军克日收复海城。四川提督宋庆、湖南巡抚吴大澄帮办之，钦此。”
宋庆、周馥在袁世凯悠悠念完电谕之后，愣了半晌神，才在袁世凯的咳嗽声中惊醒，忙不迭地迎上去捧了那张轻飘飘的电报抄纸。
刚才还在算计依克唐阿的得力臂助，现在可好，都得听总理辽东军务的头品顶戴依尧帅的话啦！顿时，宋庆和周馥都明白了，李中堂在天津对永山设下的迷魂局并未生效，新锐的皇帝一旦得到依克唐阿的效忠，这战就要继续打下去，和谈恐怕更是遥遥无期，淮军的老本儿迟早都得折在辽东。
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