西湖原本不叫西湖，其实就是扬州城外一条较宽的河道，名叫保障湖，原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下。
时至大乾，许多富甲天下的盐商们纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林，成为沿河景色。
钱塘诗人汪沆，书诗一首，感慨富商挥金如土的豪气，诗曰：“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
自此，俗气的保障湖，就被雅致艳丽的瘦西湖取而代之。
瘦西湖的美在于蜿蜒曲折，似修长清丽的窈窕淑女，以“瘦”为特征，湖面时宽时窄，两岸林木扶疏，园林建筑古朴多姿，漫步于瘦西湖畔，万般诗情画意尽现其中。
码头边，一艘极为精美的画舫静静停泊着，飞檐翘角、玲珑精致，上下二层，前后足有七八丈长，比寻常画舫大两倍不止，一楼是前后五进的船体，格子花窗，浮雕栏杆，遍布红灯，与豪宅无异，二楼上设一四角亭，亭内有美人靠，可坐靠其上，赏风赏月。
楼内，杯筹交盏，歌舞缭乱，美酒配着佳肴，好不热闹。
“王爷大驾光临，在下等与有荣焉。”一名富态老翁举手恭敬道。
话罢，老翁便一饮而尽。
赵昕随即抿了一口，便放了下来，老翁见状神色如常。
环顾一圈，楼内有十数人，赵昕与温有容皆坐于堂，而剩下来的人便是所谓的七大盐商和扬州豪绅。
晾也晾的时间不短，合该见一见，安安他们的心了。
见赵昕与温有容正与身旁佳人调笑，盐商们互相对视一眼，老翁摆了摆手，舞女见状便福身行礼，缓缓退去。
赵昕见状并未阻拦，知道接下来的才是正事。
待舞女离去，老翁便起身赔罪道：“王爷，在下等人迷了心智，忘却了与您的约定，王爷宽宏大量饶过我等，在下等人感激不尽。”
赵昕不置可否，依旧没有表态，瞥了瞥一旁的温有容。
这一瞥不知道，一瞥顿时气炸了，好家伙，出来时说好让他出面，自己身为王爷，自然得端着点，这家伙到好，像是沉浸在风月之中，与世隔绝了一般。
赵昕不由地叹了一口气，这人啊，还是得靠自己，右手不由地抚着身旁佳人的柳腰，自顾自地喝了一杯，暗道：“这老家伙避重就轻，只谈约定，而不谈其他，完全就是想把民变的责任故意撇除。”
思虑片刻，赵昕觉得还是得委婉一些，于是说道：“此事该如何处置，自有朝廷处置，事实如何，本王亦会如实上报，各位放心，朝廷自会秉公处置。”
秉公处理，如何才是秉公处理，此事若捅了上去，这群人都得吃个大闷亏。
众人闻言神色不变，老翁恭声道：“那是自然，王爷秉公处理，实乃吾等之福。”
话罢，楼外忽然抬进来几个大笼箱，老翁示意道：“王爷肯来赴宴，是吾等的荣幸，”
接着老者示意道：“这是一些扬州的土特产，还望王爷笑纳。”
赵昕心中有数，土特产的需要这么多的箱子，里面是什么东西，赵昕哪里不知道。
正当赵昕准备拿捏一会的时候，温有容开口道：“王爷，扬州寸土寸金，些许土特产，也太寒酸了。”
老翁心里暗道晦气，面上和气道：“一些心意，确实寒酸了些。”
温有容嘴角微微上扬，笑道：“王爷是来办差的，此次赴宴是与诸公商议公事。”
老翁眉头一皱，知道不能善了，温有容最近搞的事他们也都晓得了，仔细想想，些许钱财与命比起来，孰轻孰重，他们还是能分清一二，于是笑道：“那是自然，王爷吩咐一声，吾等定当配合。”
温有容看了一眼赵昕，瞧着赵昕一脸无所谓的样子，便说道：“诸公能如此明事理，王爷定当如实上报，诸公尽管放心。”
忽然话音一转，温有容直言道：“只不过，还是得看看诸公是如何配合。”
众人抱拳回应，双方默契的达成一致。
接着，温有容便专心地与美人相伴，逗弄起来。
豪绅们见状心中苦涩，知道他们必须先给出态度来，赵昕等人才会相信，口头约定并不被承认，亦或是经过扬州一事后，他们便在赵昕这里没了面子。
他们摆低自己的姿态，无非就是想忽悠赵昕先把守在他们府外的官兵撤走，这一群人守在他们府外，谁也不晓得这群官兵何时会闯进府去，毕竟，这样的事在扬州已经屡见不鲜。
见赵昕与温有容无动于衷，扬州豪绅便知道其意，想让他们撤兵，他们自己便要先做出一番表态，若是仅凭几句话，这也想得太理所当然，吃过一次亏的赵昕自是不会表态，若没有震慑，谁知道这些人会不会阴奉阳为，这柄悬在他们头顶的刀，不能轻易放下。
老翁无奈道：“王爷放心，在下等明白王爷的意思。”
顿了顿，老翁继续说道：“江南水灾，吾等愿筹措一百万两银子，以供赈灾。”
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