“罗大哥，你和这老头身手相比如何？”黎铮问。
罗郁苦笑着摇了摇头：“我可和他差的远呢，我在他手下过不到两招。”黎铮若有所思地嗯了一声，注视着那个身影。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后，归剑入鞘，突然扭头看向只露了个头的木头。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手，一时都愣在原地，不敢动弹，生怕他的剑刃就要落在自己身上。在老人的目光前，只觉有石块压在胸口，连呼吸都有些困难。谁都没注意到的是，孟琳露出了警惕的目光，微微弓腰。
老人率先发问：“这树灵，能听你们的话？”声音同样有些沙哑。
萧亦澜咽了口唾沫，道：“算是吧。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着，环顾四周，干笑两声。
老人的衣袖无风自动，傲然道：“告诉你们无妨，老夫姓段，上心下南！”
萧亦澜瞪大了眼睛，难以置信地问道：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静，淡然道：“那是很多年前的事了，如今我早已不在中州任官，将军这名号，不必再提了。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩，晚辈先谢过段前辈了。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫，对当年“南北双剑”神往已久，而见过段心南的身手之后，更无怀疑，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性，十分恭敬。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号，但还是随萧亦澜一起行了个礼。
萧亦澜想到了什么，又问道：“不知段前辈刚刚是特意相救，还是……”
段心南目光一直在木头身上，神色自若地答道：“我与他们只是各取所需罢了，如今有更好的机会，只要达到我的目的，我不介意换一批人同行。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意，但他还是恭敬地问道：“段前辈看来在南疆闯荡了许久，又身手无双，不知前辈有什么事，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线，望向远方，轻轻说道：“我要向南，找一个人。你们的树灵或许能帮到我。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力，腰背几乎直不起来，只想找个地方休息，甚至哭诉。但她清楚还不行，至少在见到他前还不行。
一名士兵推开门，侧身站立，示意李纤茹等人进去。李纤茹和萧滢儿最先进入，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来，轻轻笑了，而萧滢儿更是直接号啕大哭。
萧牧被吓了一跳，抬头看见李纤茹和萧滢儿，还有后面的柳滨远和柳光雷，奇道：“咦！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧。萧牧听完后面色凝重：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线，真是处心积虑。只是如今亦湛还无音讯，可不是个好消息。”
看着丈夫脸上的愁容，李纤茹叹了一声，心知此时烦忧无益，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛，便问道：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事，萧牧坚毅的脸上有些恍惚：“不错，说实话，我实在不愿与叶倾反目，也只能由得他去。唉，其实我早该想到，叶衡秋不论是行军还是处事，都充满了野心且大胆，这种人，作出此等忤逆犯上之举，倒也算不得奇怪，才在联军之前要他立誓。只是没想到，最终还是被他父子二人摆了一道。这么多年未见，叶倾也变成这般人。这隆元王朝的气数，怕是要尽了。”
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