明朝年间，长沙府善化县有个手掌山，这里的村民以务农为生，在手掌山有个小伙子名叫孟有义，他家里还有个哥哥叫孟有为，父母给取这样的名字是希望弟弟可以有情有义，哥哥能有一番作为。
可惜孟家两老等不到兄弟两个出人头地，就早早地离开了他们，父母两个是因为上山打猎的时候，在一次追逐猎物的过程中，由于山体太滑不小心双双从半山腰跌倒，然后就滚下山崖一命呜呼了。
当时孟有为和哥哥还不到十岁，哥哥只能承担起家庭的责任，一面养活自己，一面扶持弟弟，在艰难困苦中，两兄弟就这样逐渐长大了。
哥哥是个粗人，对于父亲说的一番作为没有什么兴趣，他觉得两兄弟的生活都很困难，能跌跌撞撞长大已经是不容易了，哪里还谈什么作为，他只是想每天上山砍柴或者打猎，顺便挖点野菜，来养活自己和弟弟，不仅如此，哥哥还要每天去种父亲留下来的那几亩田，要是没有这几亩田，仅靠上山打猎，两兄弟恐怕要饿死了。
弟弟虽然也有帮忙干一些活，但是哥哥从来不让他动手，哥哥自己不能读书，他想让弟弟好好上学，将来考取功名，但是弟弟去学堂上了几年学之后，虽然认识了几个字，学了几句之乎者也，可他对读书考取功名这件事情一点都不感兴趣。
一天，他对哥哥说道：“哥，我不想读书，我想去龙虎山当道士，我想学习道法，为这个世间除恶。”
哥哥劝了好几回，弟弟虽然又回去上学了，可是心思总不在那读书上，每天身边都是揣着一本周易在看，哥哥没法，只好同意让他去当道士了。
临走的那一天哥哥对他说：“我可答应你去了，但是那些道长要是不收你为徒，我也没有办法，你得给我回来继续读书明白吗？”
弟弟点了点头说道：“知道了哥，我要是当了道士会写家书给你的，要是人家不要我，你还要我不就行了呗！”
弟弟说完就乐呵呵地走了，哥哥望着弟弟远去的背影，眼眶红了一圈又一圈，弟弟怎么也不明白，哥哥并不是不想让他当道士，只是路途遥远，哥哥又当爹又当娘将弟弟拉扯大，不想让他吃太多苦，既然弟弟有那样子的梦想，就让他去闯一闯吧！
经过了好几个月的跋山涉水，孟有义终于来到了龙虎山，但是龙虎山上有很多的道观，一般人根本就不知道该去投奔哪一家道观，孟有义在山下的时候，嘴里忽然蹦出了三个字：“白云观。”
他一边往山上走，一边向从龙虎山下来的那些路过的人打听白云观在哪里，那些人给他指了指方向，并且告诉他，再往上走，有很大的雾气，要千万小心，不然还没有到白云观就已经摔下去了，他们都不敢往龙虎山的方向走。
孟有义点了点头，表示谢谢他们的指点，虽然那些人提醒他有危险，但是孟有义却是很开心，他是一个喜欢冒险的人，哪里有危险他喜欢往哪里蹿。
在走了一天之后，他终于到达了白云观，可是天已经黑了，他也不好意思这个点去敲门，就在门口睡了一个晚上。
龙虎山的山顶最高一千多米，虽然白云观在半山腰，但是夜里还是很冷，睡了一觉孟有义直接给冻生病了，冷得直打哆嗦。
第二天早上，白云观的小道士一开门，就发现门口躺了个人昏迷不醒，他赶紧叫来道长，道长让人把孟有义抬到屋子里，先让他暖和一下身子，还给他泡了一碗姜汤。
孟有义醒来之后就跪在道长的面前，说道：“道长，请收我为徒吧，我想拜入你的门下，将来锄强扶弱。”
道长以为只是个过路的人，哪知道是来拜师的，他一口拒绝道：“修道不是你想的那么简单的，我以前收过很多徒弟，但是他们没过一段时间就又还俗了，根本吃不了苦，你现在看见的这些年轻小道士都是咬着牙坚持下来的，而我也从那个时候起决定不再收徒了，你养好病就回去吧！”
道长说完就走了，孟有义拖着病重的身体，之后起身回到床上休息了，他告诉自己，不能就这么放弃，要想个法子留下来才行。
又过了几天，孟有义的病已经完全好了，但是当道长过来问他身体情况的时候，他就装作很严重的样子在那边使劲地咳嗽，道长帮他一把脉，就看出了他的小心思，想着反正自己不收他为徒，过几天他自己也会走，也就没有理会了。
孟有义在白云观的期间，其他小道士一大早在那里练功蹲马步，他就躲在一个角落偷偷地练，别人在道长的带领下在那里上早课，学画符，他也跟在后面。
有一天，道长问他的那些徒弟：“你们知道引雷的符怎么画吗？”
此时没有一个人回话，孟有义从一根柱子后面跑了出来，大声喊道：“我知道，我知道怎么画。”
道长看了一眼，忙说道：“这位小施主，你怎么还没有走，既然病好了就走吧！你怎么可能知道我派的符怎么画。”
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