“是，下官了然。”李县尉脸红一阵白一阵，知道这位孙提辖对自己不太满意，说是约束手下，实际上管好自己，可官大一级压死人，只能讪笑应诺。
众人穿过大门入了李家庄，放眼四顾，好一个大庄子！篱笆院落紧密排列，黄泥的墙，乌黑的瓦，夹杂着二层小楼。鸡鸭游荡，犬吠不绝，一群儿童追逐嬉闹，处处炊烟袅袅，食物的香味飘荡……
古树高低屋，暖阳远近山。
林梢烟似带，村外水如环！
孙新在马上四顾感慨好地方，恰好见迎面走来七八个人。为首是一个阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形怪的汉子，戴一顶万字头巾，穿着褐色锦袄。身后是之前庄外的络腮胡汉子，见孙新一行加快脚步。
那丑汉还在十米开外，便唱了个大喏，深深鞠躬：“小人是庄上管家杜兴，有失远迎，还请担待。”
孙新还没有发话，身后李县尉又跳将出来，语气生硬地说：“哼，李…庄主好大架子，难道不在庄上？”
“大人赎罪……，“杜兴冲李县尉拱手作揖，又看向气势不凡的孙新赔礼：“不是我家主人不想来迎接，奈何来不了，主人家受了伤，卧床不起啊！”
“受伤？卧床不起？”孙新一愣，随即脸上的微笑消失变得严肃，这听着有点熟悉，多半就是一只报晓鸡惹出的祸端。若是那样，水泊梁山即将来袭！
那鬼脸儿杜兴察言观色之下，见孙新笑脸逐渐变成难看会错了意，以为这位上官不悦，忙扑通拜倒：“请大人明鉴，我家主人身体不适，确实不便。”
这倒是一个忠心耿耿之辈！
孙新知道此人重情重义，没做过恶事，有心结交。从马上一跃而下，大笑着上前，搀扶起汉子：“鬼脸儿杜兴！久闻大名，快起来，你的话我信。莫不是李庄上到祝家庄要人，被那祝彪暗箭伤人。”
“啊，分毫不差，大…大人如何得知？”杜兴猛地抬头，瞠目结舌的看着孙新，说话都有些不利索。
“果真是了！”孙新见对方这副表情，心中松了口气。时间昨天晚上，大概明后天梁山大军便会杀来。
时间紧迫，必须得争分夺秒！
孙新无视对方的疑惑，拍拍他的肩膀，不容置疑的说：“兄弟，我等奉命而来，事关重大，速速带我去见李庄主，否则李家庄大难临头，恐毁于一旦。”
“啊，快，那请大人快随我来。”杜兴察觉出孙新不像是开玩笑，意识到问题的严重性，忙侧身带路。
孙新翻身上马，令王锋立刻出庄通知解珍，带领五百步兵继续向西挺进，赶至扈家庄外寻地安营。
他则率领六七百人跟随杜兴迅速赶到李府。李应不仅是庄主，还是保正，几代人经营更是庄上首富。坐拥府邸和周边的庄园，安顿数百人轻而易举。
尤其是牛皋老娘，孙新特意请杜兴安排间僻静住处，再使两个婆子照顾，令牛皋，牛庚兄弟感激。
“大人，请随我来。”杜兴是个忠义之人，心中急切。吩咐副总管安顿众军汉，便邀请孙新前往内院。
孙新只带着婆娘顾大嫂和邹渊，解宝寥寥几人跟随。想跟过来的李县尉，被杜兴不能打扰给婉拒。
李家是那种深宅大院，建筑古色古香，红墙青瓦。沿着青石板铺成的道路在内院穿梭来到内宅正厅。大厅正墙挂着山水画，两边墙角各有几株腊梅。寒冬时节，花开盛放，一股淡雅的清香弥漫。
杜兴先请孙新几人坐下稍等，又让仆人端上茶点招待。自己再三告罪后，小跑着从侧门匆匆离去。
不多时，孙新他们一杯好茶没喝完。
杜兴便再次返回，搀扶着一人入了正厅。
这是一个鹘眼鹰睛头似虎，燕颔猿臂狼腰，约莫四旬的中年。身着锦衣，腰间无配饰，显得干练，双臂修长，眼神犀利如鹰隼，不苟言笑，样子很凶。此刻左边肩膀缠着纱布，脸色苍白无血色。
杜兴见众人看来，赶忙介绍：“这位便是我家主人扑天雕李应，一听州府来人，非要起床来做陪。”
“见过李庄主！”孙新知道李应城府深，是只老狐狸。知道对方受了箭伤不假，却不至于卧床不起。此刻也不点破，笑呵呵地起身，带人迎了上去。
那有箭伤的中年汉子虚弱地咳嗽几声，满脸歉意：“几位大人，在下身体抱恙，未能远迎，还请见谅。”
显然杜兴已经说明情况，李应多少知道众人的来意。只是脸上没有任何表情，一副沉得住气的模样。
孙新暗道老狐狸，于是也不急，介绍着己方四人。凸显出登州提辖司的与众不同，顾大嫂和邹渊他们皆是江湖上响当当的好汉，更被说成是军中骁将。
一番寒暄后，众人分宾主落座，边喝茶边东拉西扯。
李应见孙新几人神态轻松，丝毫不急，终究按捺不住。毕竟这伙人来的蹊跷，说的话也怪玄乎的。
“不知提辖大人之前说我李家庄大难临头，不知何故？”
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