永平侯府许久未曾如此热闹了。
郑老夫人今日难得盛装打扮，赭红色的夹棉褙子绣着金丝花纹，看着高贵大气，鬓间插着的朱钗首饰款式略有些老旧，却也珠光宝气符合老夫人的年纪。
冬月的上京城确实冷，室内几处都早早放置了炭盆，将正厅烘得火热。除此之外郑老夫人手中，还捧着个鎏金纯铜手炉，时不时交替着暖手。
“到底是年纪大了，不服老不行啰！”老夫人慈眉善目，对着堂下端坐着的各府女眷笑意盈盈。
“不老不老！人逢喜事精神爽，您今日瞧着都年轻了二十岁呢！”
“年轻二十哪够啊，我瞧着老夫人您啊，今日十八岁！哈哈哈哈！”
“吴大娘子这小嘴甜的，老夫人都乐开花了！”
“那可不，十八姑娘一枝花呀！”
各府女眷你来我往，把老太太哄得连饮几杯雪里红，面如飞霞，看着越发喜庆。
这雪里红，可不是一般的梅酒。
它将秋日成熟的梅子用高粱酒清洗后加入干玫瑰花瓣浸泡数月，再埋在院中，轻覆薄土，待冬日的大雪将其层层封冻，直到次年春日雪花开后再取出，放入地窖，待冬日来临后再覆于雪中，来回如此三年，才可取出饮用。
如此繁琐，向来也只有世家权贵才用得起，看来永平侯这次席面是下了功夫的。
闻之，芬香扑鼻，饮之，更是酸甜可口。
只是果酒再好，也不可贪杯。
这没两杯下肚，郑老夫人便有些上头，便先行下去歇息，由永平侯夫人林氏继续陪着下座的各府女眷们热络地闲话家常。
颜芷兰今日穿着一些粉色褙子加同色绣花的夹袄，领口还带着一溜的白色皮毛，衬得她粉嫩娇艳，煞是好看。
“若儿，你能来，我太高兴了！”
“芷兰姐姐，听说我昏睡的时候你来看过我，我还未曾谢过呢！”
“你我之间，何需说谢字。”芷兰瞧着杜若来，高兴得很，眉眼弯弯如月。
“还没恭喜姐姐呢，听说下月初就要进宫册封了。”
杜若端起酒杯，向颜芷兰贺喜，左手微抬半遮面抿了一口果酒，动作优雅端庄。席间有她府女眷的眼角时不时地瞥了过来，均是暗暗赞赏，挑不出一点错处。
“是啊，祖母也未曾想到会如此之快。我本以为会过了年以后才入宫……”颜芷兰一想到进宫之事，顿时心中有有些不安。
的确快得让人措手不及！
都说是皇后娘娘贤德，心系大梁，担忧圣上深陷丧子之痛难以自拔，又因圣上膝下子嗣稀薄脱簪请罪，故欲选秀充实后宫，为大梁多多延绵子嗣。
她偷偷凑到杜若跟前儿，小声说道：
“若儿，我有些害怕。”
“怕什么？”杜若拉了拉颜芷兰的手，饶是炭火充足，她的手摸着还是有些冰冷。
“怕圣上不喜欢我……也怕以后想要见祖母和父亲母亲不易，”她眼神飘忽，继续说道：
“还有你，我舍不得你。我们说好一起选秀进宫的，没想到你……”
她忽地拼命摆手，解释道：“若儿，我不是怪你的意思……”
杜若心中了然，握紧颜芷兰的手：
“芷兰姐姐，我懂。”
她和颜芷兰性子都比较内向柔弱，自小便交好亲如姐妹。如今，颜芷兰孤身一人入宫，自然会有些不舍。
一入宫门深似海，从此春闺梦里人。
入了宫，至亲想要见上一面都不易，何况是姐妹？
杜若拍了拍颜芷兰的手背，安慰道：“芷兰姐姐，你如此蕙质兰心，圣上一定会喜欢你的。”
“真的吗？”颜芷兰有些恍惚。
府中接到入选消息时，从上到下都喜笑颜开，久病缠身的祖母，身子更是硬朗了不少。可她总觉得这像是一场梦似的，至今都有些不敢相信圣上竟会选中了她。
“我听说，芷兰姐姐你是此次参选秀女中的头名。可想而知，圣上和皇后对你的器重，你莫要过于忧虑。”
这些八卦消息都是半夏这个丫头今日絮絮叨叨地告诉她的，此刻用来安慰颜芷兰倒是有理有据，正合适。
她虽看不惯这些古代后宫选秀的陋习，但如今需谨言慎行，再不能胡言乱语了。她试着代入杜若的思维来看待这件事，想必，她一定也希望好姐妹开心。
果然，这一番话让颜芷兰安心了不少，脸上逐渐有了笑容。席间女眷此时纷纷围上前来向颜芷兰敬酒，把二人生生给隔了开来。
杜若四处看了看，今日席面甚是隆重。上京各大府有名有姓的女眷几乎都到齐了。看来此番永平侯府的势头又起来了。
最上座的那是几位国公府的女眷，与永平侯夫人林氏正聊得热络；依次是几位侯夫人，也是对着颜芷兰喜笑颜开，关怀非常；再下座的几位尚书、侍郎府的夫人，也都含笑端坐，气氛祥和、融洽，完全看不出来这几位的夫君在朝堂之上可是剑拔弩张、你来我往。
最下座的便是几位上京有头有脸的世家，四大皇商的刘家贵女刘映雪也来了，确实是个美人。许是大病初愈，脸色有些苍白，但眉宇间的傲气却是无法遮掩的。
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