“大兄为何要留夫君在皇城中？”这些天最受煎熬的还不是困在宫中的洪涛，而是待在驸马府里的公主。
两个人一同进宫，自己回来了，丈夫却被皇帝留在宫中长达十天，除了每天都有太监来府中报平安之外，真有点生不见人死不见尸的感觉。
“娘子莫要担忧，官家要给为夫安排新差事，事关重大才在宫中多盘桓了几日。”如何不让公主知情也是计划中的一小部分内容，只有瞒过她才有可能去瞒别人。
“那这些禁军又为何到府中？”丈夫说得越是轻松公主就越不信，她大小就长在宫里，一眼就能看出跟随驸马回来的两队禁军不是皇城外的普通卫士。
“这是官家派来保护为夫的，现在夫君有了新职务，要替宫中养虫制蜡，此技密不可传也。”既然是计划内的事情，自然是提前就编好了瞎话，还得是整套的，一环扣一环，说得和真事儿一样。
“制蜡？夫君还会制蜡！”公主已经开始发蒙了，先是羽毛球，然后又是算盘，现在都玩上蜡烛了，难道说让马踢一脚还能学会这么多东西？
“这个嘛……为夫也不晓得是从何而来，一觉醒来就会了。这些日在宫中就是在为官家演示制蜡过程，看过为夫的蜡之后官家很高兴，就派了这个差事下来。”洪涛干脆就坡下驴，肯定了公主的想法，就是被马踢出来的本事，皇帝都认可了，咋滴吧！
“官人，制蜡为何还要养虫？蜡是由虫子变来的吗？”
公主暂时是没问题了，只要夫君人没事儿就好，至于干什么无关紧要，更何况是皇帝派的差事，肯定不会是坏事儿。但莲儿又有了新的疑问，她倒不是想盘问什么，只是出于好奇。
“嘿嘿嘿……莲儿还真说对了，官人这个蜡烛确实是从虫子变来的。”
面对这个问题洪涛也不由自主的笑了起来。就在几天之前，自己也和这个小丫头一样想不出虫子和蜡烛之间的关系，傻乎乎的让王安石和司马光两个老东西耻笑了一番。
原来北宋年间的蜡烛并不是从油脂中利用化学方式提炼出来的，而是利用了天然材料，比如蜂蜡。先把蜂房加热融化，除去上层的泡沫杂质，凝结成块浮于水面的即为黄蜡。
因为这种蜡烛是从蜂巢中所得，所以也叫蜜烛。从蜂巢中提炼黄蜡的技术也不是宋人发明的，据说从汉代就有了。
但是因为黄蜡的熔点低，无法做成柱状的蜡烛，使用的时候要先把蜡块融化成液体，然后再像点油灯一般点燃。除了没有油烟和亮度比较高之外，使用起来并不是很方便，亮度也不太高。
最主要的是通过这种方式获得的蜡量太少了，毕竟原材料有限，哪儿有那么多蜂巢可以用来烧着玩。所以此时的蜜烛还是个奢侈品，就算皇宫里也不能随便使用。
这一点洪涛可以作证，他在宫里待了十天，每日只有半碗蜜烛可以用，这还是皇帝特批的。
可是这种情况到了南宋，尤其是洪涛待过的中后期，情况就会大大改观。当时别说皇宫里了，就算是比较大一些的酒楼都能用得起蜡烛。虽然还不是特别普及，但点根蜡烛也和奢侈沾不上边了，顶多算是比较富裕。
注意啊，是蜡烛，不再是蜜烛了。和后世的蜡烛基本没有太多区别，而且不光有白色的，还有经过染色的红烛。
这是为什么呢？当初洪涛也用鲸油通过化学方式制作过蜡烛和肥皂，对于这一点必须经过详细的研究。南宋时期的蜡烛不再是黄蜡，而是变成了熔点更高的白蜡。
那么这些白蜡是从哪儿来的呢？答案非常有意思，是一种虫子的分泌物，南宋人称之为白腊虫。
具体是什么科什么目什么属洪涛也不清楚，但他见过这种虫子，公的母的都见过。南宋已经有人工大规模养殖白腊虫的农场，专门用作提取白腊。
原本洪涛是打算用制作香药的借口来大规模种植米囊子花，可是每天抹黑一般撰写计划让他非常难受，无意间关注起了蜡烛的问题，这让他突然想起一个更能掩人耳目的办法，那就是边养殖腊虫取蜡，边种植米囊子花。
这样一来不仅更容易掩盖自己的真实目的，还能获得比较珍贵的白蜡，进而制作成蜡烛向西夏和辽国贩运，顺便还可以当做夹带花膏的货物，真是一举三得的绝妙手笔。
真不是自夸，这个评语是司马光给的，皇帝和王安石也深以为然。
当洪涛说他还会养虫制蜡时，皇帝的表情精彩极了，只是简单的问了问就准了，还特批了一块非常合适的种植地，位于外城新郑门外，曰琼林苑，是一座皇家园林。
远是远了点，胜在人少僻静好控制，而且安全性有保证。那附近就有禁军军营守护，除了皇帝每年要在其中设置琼林宴招待当科的进士之外，平时不会有闲杂人等进入。
现在连琼林宴都省了，皇帝打算把宴会挪到东郊的皇家园林里去，整座琼林苑暂时都归驸马做为米囊子花的第一个培育基地使用。
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