建章郡，万江城街南，一驾马车晃晃悠悠地从张氏宅邸开出。赶车人举着皮鞭，对着空气挥舞，甩出清脆的“啪啪”声响。他一条腿耷拉在车边，一条腿蜷缩起来，还不时回头望着车上的货物，神色透着窃意。
“小叫花子，站住！”。突然，街角包子铺掌柜家的巨大咆哮声惊动了整条长街，引得众人无不驻足观望。
原来是一个穿着碎布麻衣、满脸污垢的少年偷了他家刚出笼的馒头。少年有十几岁，自小就是孤儿，平常一般就露宿街头，赶上下雨就住在城外的观音庙里。那日，少年实在饿得难受，几次乞求掌柜的施舍一个馒头充充饥，却被反复驱赶，于是瞅准时机，趁店家不注意，伸出两只手抓起馒头撒头就跑，完全不顾蒸笼上滚烫的热气。
少年腰间别着一把短剑在前面奔跑，店家男子在后面紧追不舍，二人穿梭在熙攘的人群中。听到街上的吵闹声，周边酒家的顾客纷纷探头来看，仿佛在演绎着一场什么大戏，让毫无生气的夏日晌午变得热闹起来。
就在长街尽头的交叉路口，少年刚跳过卖皮糖的小摊，回头朝着后面气喘吁吁的店家男子做了一个鬼脸。突然，一驾马车出现在他的面前，他躲闪不及，险些撞了上去。
“小叫花子，让你跑。”身后传来店家男子严厉的呵斥声。
少年没有多想，三下五除二跳上马车，踩在最上面的大箱子上，然后一边啃起来馒头，一边得意地撅起屁股来。
然而，正当少年惊魂未定之时，受惊的马已经迈开了步伐，任凭赶车人怎么拽缰绳，那匹西北良马都因耐不住惊吓不听指挥，带着马车在街道上飞奔了起来。
“救命啊，我在下面箱子里！”少年迟疑片刻，却听见脚下的箱子里传来女子求救的声响。
原来，张默笛就藏在这下面箱子里。她本想在马车出府后爬出来，却不想车主人在出发前又在上面放了一个更大的木箱子，里面也不知道装着啥，沉得要命，木箱子死死压住下面，任凭她用尽力气，却也推不开。
赶车人见势不妙，瞅准时机跳下车来。少年踉跄一下差点摔倒，这才发现马车已经失控了。
他本能做出跳车的姿势，目光又不自觉落到脚下箱子上，然后想用力挪开箱子，却发现这箱子实在太沉，如此用力却依然纹丝不动。
“快帮帮我，我都要被憋死了。”下面又传来一声，少年再次确定箱子里确实有人。
少年拍了拍大腿，然后弯着腰爬到车前，他拿起鞭子，朝着小马挥舞，其实他根本不懂怎么赶马车，但他知道他不能置箱内人不顾。
“客官，要去哪里，要坐毛驴吗？”郭庞刚下船，一个农夫打扮的人凑上来。
郭庞第一次来万江，几日颠簸也让他疲惫不已，便上了农夫的毛驴。
“客官要去白鹿山庄，那必然是大人物了。”农夫一边牵着驴，一边嘟哝着。
“给人办事的小喽啰而已，”郭庞不敢说更多，赶忙把话题岔开，“原来咱万宁人都知道白鹿山庄，我还以为它多神秘呢！”
“这可不能乱说，”农夫摘下帽子，背在身后，“听说在城外的深山里，有座巨大的场子，是张家为朝廷制造武器的地方，那些营生细节不是我这等人知道的。我也就和这城里人一样，时常听听张家儿女的八卦而已。”
“什么八卦？”郭庞突然提起了兴趣。
“这张家女儿好大年纪也嫁不出去，可把张老爷愁毁了，”农夫说完立马回头对着郭庞笑起来，“官家别在张家人面前胡说，我这也是听来的哈。”
“不会不会，”郭庞赶忙安抚他，“为啥嫁不出去呢？”
“听说此女力大无穷，整日研究武学，一言不合就动手打人，打败半个万宁的少爷家。”
“那倒也算巾帼英雄了。”郭庞笑起来。
毛驴载着郭庞不慌不忙地走在街上，街边长楼高耸，街上行人无不挤在阴影下，躲避盛夏的当头烈日。
远处，人群突然被冲散，人声鼎沸处，一驾马车迎面冲来。马车上，一个衣衫褴褛的少年半蹲着，死死拽住缰绳。郭庞意识到，车上少年虽然很用力，但他并不懂如何控制马车。
“让我来。”郭庞跳下驴子。
他脚步轻盈，几步已到马车前，先是一只手接过缰绳，死死地向旁边拉紧，另一只手抓住马车侧沿，用力抵住不让它继续向前。少年也跳下车来帮忙，这样，马儿挣扎了几次之后逐渐安静下来，马车也在原地转了几圈后停了下来。
“快，来帮忙，”马车停下来后，少年又猴子一般跳上马车，并对着郭庞喊道，“箱子里有人。”
“这真是一匹好马啊，”在围观人群的共同努力下，众人费了好大劲才将箱子搬开，郭庞叉着腰感叹，“这么沉还能跑得这么快！”
一个年轻女子慢慢起身，半卧着身子，背对着郭庞，大口吸着气。她的头发梳起来，在头顶反复缠绕几次，用清布覆盖住，几缕遗漏的发丝垂在耳旁，似乎有一点女孩子的样子。
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