在于子非走后，耶律楚和始终被一件事困扰，就是他要带领身边人建立一个什么样子的部落组织？师父是中原人，而他自身也没有对契丹人的身份认同，他也不属于草原五部，思考良久后，他决意要建立一个各族人共主的联盟，无论是乞伏人、中原人、契丹人，乃至渤海人、西疆人，人无分民族，唯忠义聚之，只要忠心跟着他，都一视同仁、亲如兄弟。虽然很理想，但当他喊出这个口号，还是很快吸引到很多人投奔，逐渐发展成草原上不可忽略的一支力量。
在遥远的漠北，有个古老的部落，他们以苍狼为图腾，名曰回颜，他们不知道祖先最开始来自于哪里，但数百年来他们在这片广阔的草地上自由自在地生活着。直到有一年，漠南柔然部带着北辽骑兵来到这片土地，杀死了他们的男人，掳走了他们的妇女牛羊，他们平静的生活骤然被打破。此后，柔然人每隔三年就要过来杀戮一次，他们随意杀掉自己遇见的马背高以上的回颜牧民，对回颜部进行“减丁”，防止他们壮大。回颜人抗争过，可每次都换来的都是更大的屠戮，他们或者继续逃走，背井离乡，或者忍辱负重。
这一年冬天，在漠北最寒冷的时节，回颜头领索阔正在召集部落首领，宴请来自漠南的昔日亲人孛贴儿。孛贴儿是索阔族内的一个远房叔父，在外流浪已有数载。此次归来，不仅带来好几个随从，还带来了好几车粮食。
此时的孛帖儿已经率领家人加入了耶律楚和的队伍，并成为耶律楚和十分重要的帮手。他欣赏年轻的耶律楚和，也相信这个年轻人能带给他和他的家人安全、稳定和财富。他此次长途跋涉一路寻回颜部而来，肩负着一个重要使命，就是代表耶律楚和结盟回颜部。
“给各位介绍，这位是萧云贵，曾是契丹贵族，是我此行的副手。”孛贴儿介绍道。
萧云贵今年不过三十几岁，曾效力于北辽军中，后来因为饮酒闹事得罪了领将而逃跑，因为无路可去，只好流浪草原，后来投奔到耶律楚和的队伍里。萧云贵此时也并不知耶律楚和是先皇耶律洵血脉，但因为同为契丹人，他与耶律楚和有天生的亲近感。
“不瞒叔父，自从契丹人来到草原之后，我们是一躲再躲，只想远离草原纷争，已经很久不知漠南的情况。”索阔半倾着身子，充满了好奇。
“我们头领耶律楚和虽为契丹人，但自小在草原长大，他对众族一视同仁，广纳贤才，励精图治，誓要带领我们干一番大事业。”孛贴儿兴奋地说道。
“他是契丹人，却要对抗北辽？”索阔觉得难以置信。
“他年少被乞伏小首领盐泽收养，草原名卜丹泽。”勃帖儿说道。
帐外飘着雪，北风呼啸，那声音肃杀不已，让人不寒而栗。索阔让人往炉中添一把柴，招呼着众人靠近一点。
这时，一个中年男子掀开帐门走了进来，他把自己包裹得很严实，外面披着一件狼皮做成的衣物。
“雪太大了，兔子都不愿出门。”那人说着把一只兔子扔到地上。
“介绍一下，这是我姐夫，中原名张宏洨。”索阔赶忙招呼男子坐下。
肖云贵仔细端量了一会，才发现此人最大特点是脖子很歪，走路一瘸一拐，而且头发蓬乱，满脸胡须，很不讨喜。
“他有实力与柔然人对抗？”索阔与勃帖儿继续他们的谈话。
“暂时还没有十足把握，因而才想与回颜结盟，共同对付外敌。”萧云贵接过话题。
“我们先喝酒，具体情况我宴会之后由我向侄儿详细介绍。”孛贴儿看出来索阔满脸怀疑。
夜里，孛贴儿留在索阔的营帐，二人一直畅谈到深夜。他向索阔讲述了耶律楚和是如何靠一百铠甲兵器起家，如今已有数万人聚集在他身边，他对待兄弟如何仗义，对待敌人又如何杀伐决绝，孛贴儿介绍了耶律楚和奉行的众族平等的政策和他一统草原的雄心壮志，让索阔也对这个年轻人既充满敬意，又有一种莫名的恐惧感。
“这个耶律楚和靠杀人立威起家，这样的人值得信任吗？”私下里，索阔问张宏洨。
“我想起很多年前我的一位朋友，应该说他其实是我的长辈，名叫沈铭，他为人儒雅，有勇有谋，又心地善良，总是告诫我们不准杀俘虏，”张宏洨凝望着茫茫雪原，陷入回忆，“可有一天他自己被俘，依然逃不过人头落地的结局。所以，耶律楚和值不值得信任不好说，但今天这个世道最需要这样杀伐果断之人，仁义等于死亡。”
“那我下定决心了，”索阔摸了摸张宏洨的脖子，“找柔然人去，这一刀该还回去了。”
冬天过后，又将迎来“减丁”年，不出意外，柔然骑兵依然会在春天来到漠北杀掉自己的一批族人。这些年，索阔早已心生怨恨，但无奈没有实力去对抗柔然和乞伏两个大部落，以及他们身后的北辽，因而只好忍气吞声。这次，他真得不想再忍受这窝囊气，他们回颜人以苍狼为神兽，苍狼既出，必让敌人尸横遍野！
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