在萨满支支吾吾的回答中，灰羽发现当前情况远超他的想象。
所谓的碎骨者不过是根引线，从他夜袭堡垒的那一刻起，整个密西西比下游就陷入一场怪异的狂欢。
信使口中所谓的盗匪大部分是“心思活络”的平民，正常情况下实施劫掠会遭到总督或者大酋长的通缉。如今局势紊乱，不如凑齐一帮兄弟赚点外快，反正各种恶劣行径全都可以推卸给碎骨者。
例如三家彼此相距数十公里的农场声称同一天遭遇碎骨者袭击，部分车夫选择瓜分雇主货物，宣称运货途中遇袭属于不可抗力因素，责任全在那伙奸诈残暴的野蛮人......
“你们就没点正经事干吗？卡莫提雇人做工，每天工资至少都有十便士，三人入伙劫掠农舍，忙活十来天就抢回一张破羊皮和两只鸡？”
灰羽疑惑地望向被找来的三个青年，发现自己全然无法理解这帮家伙的心思。
“鸡在路上就被吃掉了，出发前还从首领那借来一张猎弓和半壶箭矢。结果打斗时弓被柴刀劈坏，之后还得赔偿。”
角落里的瘦子小声回答，更多是在懊恼自己的运气不佳，而不是劫掠这种行为本身。
“你，你们可真是让我大开眼界。”
发现大酋长被气得语无伦次，首领赶紧奉上一杯烈酒，
“那些外来者也在相互劫掠，据说有伙人前几天还和清剿部队打了一场。而且他们装备优良，造成的破坏远远超过孩子们的玩闹。”
玩闹？
事已至此，灰羽只能放弃追问。在首领等人的邀请下，他和雨草几人围坐在营地中央的篝火旁，望着烤架上不停滴落油脂的野牛发愣。
“大酋长。”瘦子恭敬地端上一颗表面焦黑的野牛心脏。
虽然不知道对方为何喜欢熟食，甚至还发布命令在部落内部推广，难道这也属于神明的启示吗？
拔出匕首划开表面，淡红色汁水混杂着炭黑在银制餐盘上肆意流淌，灰羽并未展露任何异常，叉起半生不熟的肉块端详几秒，大口咀嚼吞入腹中，而后对首领连连称赞。
“很好。”
如果客人当众对主人提供的最珍贵的餐食表达不满，那将会引起一场毫无意义的纠纷。为了顺利拉拢这个氏族，他只得强忍喉中腥臭，偶尔还得接受萨满的劝酒。
正当他被灌得头晕目眩时，惊喜地发现云雀正带着几名骑手匆忙下马，向着篝火方向直冲而来。
“南面不远处发生激烈交火，一方是临时征召的民兵，另一方身份不明。”
“有这种事？多谢诸位款待。”
灰羽不顾首领挽留带人离去，趁机甩掉这顿折磨胃口的大餐。
不知过了多久，一面熟悉的旗帜出现在视野中。
草地上凌乱散布着数十具尸体，十多个身穿平民服饰的枪手正四处搜捡财物，察觉近百名原住民骑手呼啸而来后当即乱作一团。
反应最快的几人冲向马车，夺取挽马后向西撤离，将同伴扔在身后拖延时间。剩余民兵呆在原地，随后才慌忙聚集到一个身穿红色制服的士官周围。
“临阵脱逃的懦夫，我一定要对他们实施军法。”
士官嘴唇煞白，可还是命令手下围绕自己准备防御，原本还想鼓舞他们拼死抵抗，看到一个原住民持白旗靠近后打消了这番心思。
“你们为何进入卡霍帕奇的领地范围？”
“为了追击盗匪。准将正带人剿杀残敌，吩咐我们收集武器弹药。”
发现有人被恐惧折磨得浑身颤抖，旗手让他们收起枪支，以免走火断绝自己的生路。
“准将？总督派来的信使与他汇合了吗？”
“你们是大酋长灰羽的部属？”
察觉对方等人的身份后，士官终于松了口气。“提罗先生也在军中，虽然刚见面就和准将吵了一架。”
意识到危机解除，几个民兵或躺或坐，全然没有之前搜集财物时的活力，士官跟随雨草来到灰羽身前，刚见面听到一个敏感问题。
“你们情况如何？准将征召了多少部队？”
“呃，这是军事机密。”士官尴尬地微笑。
灰羽将他带到一颗矮树下，往其怀中塞入小块黄金。“够了吗？”
士官回身张望，发现四周无人后小声回应。
“十三州殖民地的局势越发严重，新奥尔良和莫比尔的驻军被调走大半，否则也不会让一个没有战舰的海军准将领兵出征。”
“没有战舰？他那艘新船还没到手？”
“听说科西嘉地区局势动荡，所以海军部把原本归属他的战舰暂调至地中海，直到现在都还没有确切消息，估计要不回来了。”
卡拉顿迟迟没有等来战舰，反而收到一份遣散普通水手的通知，军官和士官则是发放半薪，整日在酒馆酣醉打闹。
“北面遭受劫掠的消息传来后，总督想起卡拉顿手下还有支未满编的陆战队，于是派他清剿叛乱，算上民兵和抽调的驻军共计四百多人......下次再聊。”
看到从远处赶来的援兵，士官不再回复，匆匆道别后返回同伴身边。
“这只是先头部队，剩余还在三十公里外追击盗匪。”
云雀来到灰羽身侧提醒。
“这里属于部落领地，大酋长背负着交涉的责任。即使他们全员抵达，我也不能临阵退缩。”
透过望远镜，他看到士官走入对方阵中。半分钟后，两个熟悉的身影骑马朝自己方向赶来。
“信使提罗、准将卡拉顿。”
灰羽示意云雀约束族人，随后双腿一夹马腹，驱使闪电抵达一片狼藉的战场。
夕阳斜照，拉出三道长长的阴影。
“信使先生、卡拉顿准将，很高兴与你们二人再次见面。”
他友善地朝二人问好。
卡拉顿略微扯动嘴角当做回应，“大酋长带人前往此地，有什么目的吗？”
“这是卡霍帕奇的领地，应该由我来询问你们。”
“有个叫碎骨者的家伙四处劫掠，总督派我前来清剿。对了，听说这人曾属于你们部落？”
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