阎老来了。
他身体虽然不错，但到底是年龄大了，走了好几个月，不急不慌还是差点受不住舟车劳顿。
休息了三日，才堪堪缓过来。禾苗带着想想去看他，他正捋着胡子笑呵呵，“老了，不中用了。”
阎老曾在这里住过很长一段时间，湖阴城县不少人都知晓他。他刚出去走一走，便迎面遇到了好几个求医之人。他并不推脱，只是让他们下午去同福客栈找他。
禾苗回来后将这件事跟宁安说了，宁安干脆拿了银子给他们。“我看丁香胡同有不少空置的铺面，你们去租一间，找个人打扫了，给阎老下午坐诊用。”
禾禾识字之后，宁安便开始教她看账簿，教导她府中诸事。无需她多说，禾禾便知道要租多大的铺子，要租多久，又要购入哪些东西，雇佣几个人。
午饭时，禾苗回来了。“娘，我们给阎爷爷在羊倌街租了一间铺子。丁香胡同空置铺面虽然多，但偏僻窄小，不如羊倌街宽阔，人多，也正对着同福客栈，佟掌柜他们还能照看些。”她将剩下的银子给宁安，“铺子定了三个月的租，原是想买下送给阎爷爷的，苗苗说升米恩、斗米仇，便是阎爷爷不记恨我们，他的子女孙儿保不齐会新生依赖与嫉妒。这里的租金不贵，若是住的好，之后让他自己续上就是。”
宁安拿筷子给他们，“苗苗说的对，他们虽算不上富裕，却也不至于租赁铺子的银子都没有。”她给儿女们盛汤。
禾禾看着碗里的白菜豆腐欢喜道，“欸，白菜豆腐粉丝汤，我最喜欢吃白菜豆腐了。”她端起碗，一口喝了半碗汤。在外面跑了一上午，她早就饿了。“同福客栈做的白菜豆腐汤就远不如我们府里厨子做的。”
阿朱给他们上了米饭，暗中偷笑。府中的白菜豆腐汤所用汤头乃是老母鸡、鸭、火腿、鸽子、瑶柱、排骨小火炖煮四个时辰以上，又用鸡脯子肉打成细细的泥，吊出清澈如水的汤头，淋入用高汤蒸熟的白菜、豆腐、鱼翅中。清鲜淡雅，香味浓醇，汤味浓厚，清香爽口，不油不腻。
“吃了这一餐，回宫之前，阿朱阿紫、春和景明以及军营中人吃什么，你们便吃什么。他们穿什么料子的衣服，你们便穿什么料子的衣服。”宁安微微看向阿朱，她早就说过，不需要吃这些费时又费银子的食物，寻常便可。
孩子们自幼被娇宠着，只闻民间有疾苦，却不曾亲眼见过，亲身体验过。这次来，也是想要磨磨他们的性子，让他们全面认识寻常百姓的生活与困境。让他们看看世人慌慌张张，只为几两碎银；让他们看看几两碎银，能解万种惆怅。
阿朱退了一步，低下头。王妃想让孩子们吃些苦，王爷则不愿。两人为了这件事，争执了许多次。王妃怕公主、世子成了另一个晋惠帝，只会言何不食肉糜。王爷则是知晓公主、世子吃苦，王妃定会陪着他们一起，心疼王妃。
珍娘原先并不觉得儿女长得不好，可同禾苗一比，倒是显得矮小瘦弱。她也听过阎老的名讳，午膳后早早便带着儿女去铺子前等着了。
朱兰给她搬来凳子，让她坐着等。“夫人，摄政王生的便高，定国公主的祖父、外祖父也都高大强壮，他们自然比一般孩子高些。咱们的小主子虽然瘦弱些，倒也不至于长得不好。”她出来时也看了几个孩子，与他们小主子同岁的，基本也同他们差不多高。有些确实高壮一些。可他们小主子早产，年幼时又经历了重病、抄家惊吓、长途跋涉，比别人总归先天不足一些。
珍娘道，“让阎老看看，我也放心。”
未时快一刻，童掌柜自己拿个凳子也过来了。春日午后太阳算不上烈，她坐在珍娘旁边，一边晒着太阳，一边同珍娘闲聊。
珍娘知晓她是来看什么的，见人多了，也不好直言，便压低了声音。“你怎知便是你的问题呢？”童掌柜成亲快二十年了，还没有一个亲生的孩子。刚成亲那几年，倒是怀过一个，四个月不到掉了，之后再也没怀过。如今，童老板在丁香胡同养了个外室，还有了身孕，不过是大家忌惮着童掌柜的脸面，不曾明着说出来。“那外室，既然能无名无份的跟着童老板，谁又知晓她会不会勾搭上旁的男人呢？”
童掌柜啐了一口，“你以为他瞧得上外室，不过是想着借她肚子生出孩子，抱出来给我养着罢了。”
珍娘看着她，“你也这么想？”
童掌柜摇头，“今日能给我抱个孩子来，明日便能抬两房小妾入门。”只是她成亲多年无子，已经是犯了七出，丈夫不把话挑明，她也只能装作不知。同福客栈是她辛劳经营多年的，若是她被休了，嫁妆陪里面不说，什么都没了。
珍娘不在说话，各人有各人的辛酸。童掌柜在某些方面，又何尝不是打落了牙齿混血吞。她如今表现得泼辣，可若童老板真将外室的孩子抱来给她养，她能不养了吗？若是不养，便是什么都没了。
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