于六九奉了于三娘的命令前往京城，刚一入平阳城，便发现了一个异常的景象。大街上行人稀少，偶尔能看到几个人影，却是步伐迟缓、目光呆滞，像是失去了生气般漫无目的地游荡着。相对塞北，平阳只是不冷，但是也没到炎热的时候，但这些人脸上却带着明显的疲惫和不安，仿佛整个人都被沉重的负担压得透不过气。
他心中疑惑，不禁停下马来，开始观察这些人的动向。原本不经意的几个人，竟然在无声无息中汇集成了一个小群体，他们低头、匆忙地穿行在街巷之中。最奇怪的是，这些人似乎并不互相交谈，眼神中流露出的是一种被迫、茫然的神情，仿佛身处其中，却不知所措。于六九心中有了一个强烈的预感：这些人一定是受到了某种不寻常事件的影响。
他将马拴在一户人家的门前，小心翼翼地跟了上去，隐匿在人群之中。于六九心头升起了几分好奇，想弄清楚究竟发生了什么，很快，他发现这些人似乎有着一个共同的目的地——广场。广场上，几名身着黑色袍子的法师正规矩地站着，面目隐匿在面具下，神情肃穆，似乎在准备某种神秘的仪式。那些赤膊的男子正忙着点燃广场两旁的火炬，熊熊火光在阳光下燃烧，散发着刺鼻的气味。
广场上空的气氛沉甸甸的，四周的信徒们并没有站在原地，而是慌张地四处张望，眼中带着焦虑和期待的神色，仿佛在等待着什么重要的时刻来临。一阵冷风吹过，点燃火炬的火焰跳动得愈加猛烈，空气中弥漫着一股不安的气息。
就在这时，于六九的目光不经意间扫过人群，突然，他在远处的角落里看到了一个熟悉的身影。那人看上去有些慌乱，面色苍白，正在人群中小心穿行。于六九眼尖，迅速认出那人正是平阳城松香斋的掌柜——孙志杰。
他不由自主地走过去，想要打招呼解开心中的疑惑。走近了些，才发现孙志杰的神情十分不对，脸上带着明显的迷茫和焦虑，仿佛被什么东西支配了思绪，精神有些恍惚。
“孙掌柜，又来消业障啊？”于六九微微一笑，语气里带着一丝揶揄，但更多的是对眼前景象的疑惑。
孙志杰听到于六九的声音，先是一愣，随即眼神变得茫然，他低头看了看四周，又瞥向于六九，显然不太能认出他来，愣了好一阵子才开口：“你……你是谁？是不是认错了人？”他显得有些局促，似乎是在尽力让自己冷静下来。
于六九心中一动，笑了笑，随即便答道：“孙掌柜，贵人事儿忙，自然记不得我。我曾去松香斋买过颜料，您不记得我，也是情理之中的事儿。”他故意轻描淡写地提起以前的交易，试图让孙志杰放松警惕。实际上，自己心里都没底，担心这个随口而来的谎言一下被识破。
孙志杰微微皱眉，似乎在努力回想。终于，他露出了勉强的笑容，拍了拍脑袋：“是是！我记得了，原来是您啊，真是抱歉，今天有些心烦，脑袋乱得很。”
于六九依然微笑着，但心中却已经不再放松，孙志杰分明没想起自己是谁，却硬是假装熟识。他更加确定，孙志杰今天的表现异常，来这个广场，也并不是消什么业障。他环顾四周，看到这些信徒的眼神更加空洞，身体有些摇晃，似乎并不是出于自愿，而像是受到了某种控制或引导。
于六九感到一股不祥的气息涌上心头，决定深入了解一番。他低声问道：“孙掌柜，您知道他们都是来干什么的吗？我看大家的表情，似乎都在等着什么。”
孙志杰闻言，脸上浮现出一抹不安的神色，他的目光在四周快速扫过，压低声音答道：“没……没什么，就是一个法会，说是消解业障、祈求安宁。我不过是过来凑个热闹，您也知道的，这年头，事情多，压力大。”
听到这儿，于六九心中的疑虑更甚。他看了看那些在火光映照下显得更加不安的信徒，又转头盯着孙志杰，心中涌起一个大胆的猜测：这所谓的法会，未必是简单的宗教活动，很可能隐藏着某种更加阴暗的目的。
就在这时，广场上的法师突然开始低声吟唱，气氛瞬间变得更加凝重。人群中的信徒似乎被某种力量吸引，纷纷向着法师所在的方向涌去。于六九的直觉告诉他，这些信徒似乎并非自愿来此，他们的行为、眼神、甚至身上的颤抖，都透露出一种被操控的迹象。
“孙掌柜，我也有业障。”于六九心中不安，轻声说道，“您指点一下，要怎么才能消掉？”
“公主府，自己报名去吧。”孙志杰说完，跟着人群往广场中间走去。
于六九心头一沉，意识到眼前的局势绝非表面看起来那样简单。尽管孙志杰的言辞软弱而含糊，但他隐隐觉得，这其中必定隐藏着某种不为人知的危险。眼下，他知道，自己必须尽快离开这个地方，才能不惹麻烦。他带着心中难掩的忧虑悄然后退，试图避开人群的视线，寻找一个不引人注意的出口。
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