垣护之也是颇有来头之人。
他的伯父、父亲曾是南燕军官，后来投降到刘裕军中，得到信任、重用。
垣护之少年时就投军刘裕府，成年后担任刘裕长子刘义符军府中长史，兼行参军。位置非常重要。
刘义符即位后，升他为中兵侍郎。刘义隆登基后，升他为殿中将军。
总之，刘家父子两代三人，都很信任他。
元嘉七年，垣护之随到彦之北伐。
那次战争中，到彦之充分展现其怂包特色，一听说魏国大军攻来，就弃城、抛物逃跑。
只有两个人因劝谏到彦之而受到刘义隆嘉奖。其中一人就是垣护之。另一人是王仲德。
王仲德对到彦之的劝谏，不是让他别逃，而是指点他尽量减少损失、逃得“漂亮”些。
但垣护之却不是那意思，而是诚挚希望到彦之：作为主帅，一举一动对军心影响至关重要。面对敌军，不应该首先考虑自己性命安危。
他是唯一提出建议，请求集结东部全部力量，过来增援滑台守将朱修之，从而与魏军决一死战的将领。
到彦之自然是听不进他的劝谏。否则，那次北伐不会输得那么彻底。
这次，垣护之一直密切关注着攻城动静。
王玄谟首攻受挫后，犹豫不决起来。垣护之立刻就得到了消息。
第二天一早，他乘坐一艘快船来见王玄谟。
二人见面，垣护之行礼后，直奔主题：“禀王将军，末将认为，战争开始，唯一需要考虑的是胜败；攻城拔寨开始了，哪能还是前后顾虑士兵生死？早日结束战斗才是死人最少的途径；城内财物、奴隶、将领头颅奖赏，应该全部许诺给攻城将士，激发他们斗志。还请王将军三思！”
王玄谟知道这位将军的个性，不敢驳斥他。对他客客气气，表示一定参考他的意见。
送走垣护之，王玄谟再次召集五位将军和郭维开会。
王玄谟决定：明天继续攻城。
大家也是这个意思，无人提出异议。
至于把城内财物、俘虏许诺给士兵，王玄谟没提。
首次攻城后的第三天，同样时辰，宋军进攻又开始了。
唯一不同的是北门攻城军换成了刘武之部。
时间也不错开，而是与另外三面同时开始。
……
上午，宋军猛攻一个半时辰，结果还是不理想。
下午继续…
结果也是差不多。
宋军与魏军战损比，超过5换1。
……
于是，王玄谟大军对滑台城的进攻，变成纯粹“兑子战”。
比例是魏军：宋军=1：5。
这样一来，宋军没了任何士气优势。
反倒是城内魏军，他们知道没有其它退路，只有死守坚持，等待十月到来后，皇帝拓跋焘兑现诺言：亲率六镇肥马狼军反攻宋国。
鲜卑人从来都是一口唾沫一颗钉。
皇帝的话，独孤寒吖深信不疑。所有魏军将士也是如此！
……
在滑台城魏军艰苦卓绝的战斗、等待中，十月终于到了！
这天，垣护之乘坐一艘快舰匆匆忙忙赶到滑台，面见王玄谟。
他还是老风格，行礼后立即道：“禀王将军，我部斥候得到确切情报：魏主拓跋焘已经集结五路大军，不日南下。请将军制定作战计划时，考虑这一因素。我部水师誓死会挡住上游虎牢关方向、顺流而下的魏军。但是下游东面的和陆路的魏军。请将军与萧将军、武陵王、江夏王商量抵挡办法。”
王玄谟听了垣护之的情报，脸色煞白。
对方作为楼船军将军，亲自来传递消息、表达态度，意图很明显：形势就要逆转；楼船军该做什么，绝不会怂。但楼船军在拓跋焘大军面前，非常渺小，做不了多少事。
王玄谟强压着心中惶恐，与垣护敷衍问候。
垣护之人老成精，立即告辞走了。
魏军大举反攻，他回去也要布置应对措施。
垣护之走后，王玄谟颓坐在船舱甲板地毯上，眼神茫然，喃喃自语：“这么快就入冬了？…滑台城啊滑台城，五万对一万，三个月也不成？…”
……
十月九日，半夜。
滑台北门广场忽然爆发短兵相接的近身搏杀。
自滑台城被围以来，北门广场因为太窄，在魏军弓弩射程以内，所以宋军没在这里搭建军帐。
但是由刘武之或庞秀之部士兵巡守。
现在就是有人和巡逻士兵干起来了。
这旬轮守北广场的是刘武之的队伍。
当他赶到的时候，广场近身战已结束。
刘武之手下一屯巡逻军士，100人全部躺在地上。
包括屯长在内多数被杀死，少数受重伤。
通过询问伤者，得知巡逻队遭到一队魏国骑兵偷袭，大约30～40人。
魏军骑兵领头者以鲜卑语叫嚷，守城军官认识他。
城内打开城门，放那队骑兵进去了。
刘武之明白：这一定是魏军先头部队。
他们冲进城内，自然是给守城官兵报信：援军到了！
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