玄宗让了一步说：“那么只给他个封爵可以吗？”
张九龄说：“不可以。封爵用来奖励有功之人，他身为边将，充实仓库、修缮器械，是他分内的事，不足以为功。陛下如果奖励他勤奋，可以多赐他些金银。加封官爵，恐怕不太合适。”
玄宗让他顶的无话可说，心情很郁闷。散朝后，李林甫找到玄宗，贴心的说：“仙客此人，是宰相大才，任命个尚书有什么不行！九龄就是一书生，不识大体，您无需介怀！”
第二天，玄宗重新提出任命牛仙客一事，张九龄固执己见，毫不让步。玄宗怒了，脸色阴沉的说：“难道什么事都要你定！”
张九龄跪伏于地，不停叩首谢罪，嘴上仍不服输：“陛下您不因我愚蠢，用我为相。事情有所不妥，我不能不说！”
玄宗问他：“你嫌牛仙客出身寒微，你又是哪家高门望族？”
张九龄答：“臣是岭南孤枝，不如仙客出生在中华。然而臣在朝中多年，仙客他只是边疆小吏，目不识书，如果位置太高，恐怕人心不服。”
玄宗的好心情再次让张九龄搅乱，只得挥袖离去。李林甫满脸不平的对他人念叨：“倘若真有才识，又何必非精通文学！天子用人，有什么不可以的！”
经过几番折腾，玄宗最终授予牛仙客陇西县公爵位，享受三百户封邑。
此事让李林甫与张九龄彻底撕破了脸。
当初玄宗想用李林甫为宰相，张九龄说：“宰相事关国家安危，陛下用他为相，臣恐怕将来会有祸患。”玄宗没听他的，李林甫如愿当上宰相。
因张九龄正受玄宗器重，李林甫虽然恨他，仍能委屈自己侍奉于他。裴耀卿与张九龄在工作上时有分歧，私下关系却一直很好，李林甫一并记恨在心。
玄宗继位已久，国力日渐强盛，四海升平无事，他也逐渐奢侈起来，对政务开始流于形式。张九龄却不分大事小情，总与玄宗争论不休。李林甫看在眼里，喜在心上，日夜想着如何扳倒张九龄。
玄宗还是临淄王时，由于原配王氏生不出孩子，钟爱于赵丽妃、皇甫德仪、刘才人三位妃子。赵丽妃生下太子李瑛，皇甫德仪生下鄂王李瑶，刘才人生了光王李琚。
等到玄宗继位，把十四岁的武惠妃纳入后宫，就只深爱她一人，对赵丽妃等日益冷淡。武惠妃的儿子寿王李清，也因此倍受玄宗喜爱。
太子与李瑶、李琚三人同病相怜，时常聚在一起替他们母亲鸣不平。
驸马杨洄的妻子是武惠妃女儿咸宜公主，受武惠妃指使，暗中打探三位皇子动向，将他们的抱怨告诉了武惠妃。
武惠妃找玄宗哭诉，添油加醋的说：“太子结交党羽，想害死我们母子，还说您坏话。”玄宗顿时大怒，召集宰相，准备废掉太子。
张九龄说：“陛下登临帝位已快三十年，太子和诸王从未离开深宫，日夜接受陛下教诲。人们都庆贺您在位长久，子孙繁盛。如今陛下三位皇子长大成人，没听说他们有何过失，陛下为何只因一些毫无根据的流言蜚语，就要把他们废掉！况且太子是国家根本，怎可轻易动摇。陛下如果非要这样，臣不敢遵从您的命令。”
玄宗脸色大变，李林甫没有吭声，私下却对玄宗的亲近宦官说：“废不废太子，是皇上家务事，何必询问外人意见！”
玄宗还在犹豫不决，武惠妃坐不住了，安排贴身奴仆牛贵儿去找张九龄，捎话说：“有废就有兴，如果相爷您肯帮忙，宰相便可长久做下去。”
张九龄哪肯吃这套，立即让牛贵儿滚蛋，并把牛贵儿的话如实转告了玄宗。玄宗深受触动，一直到张九龄罢去相位前都没再提及废掉太子的事。”
李林甫引荐萧炅为户部侍郎，萧炅没什么学问，一次当着中书侍郎严挺之的面，把“伏腊”念成了“伏猎”。严挺之对张九龄说：“咱们中书省里，岂能容忍有‘伏猎侍郎’这样的人存在！”
张九龄随即将萧炅外调为岐州刺史，李林甫觉得很没面子，怀恨在心。
张九龄看重严挺之，想引荐他为宰相，指点他说：“李林甫现在正受皇上宠幸，你应登门拜访，与他搞好关系。”可严挺之与张九龄一个脾气，死活看不上李林甫，一直没去看望。
严挺之曾结过婚，后来又离了，他前妻改嫁给了蔚州刺史王元琰。王元琰犯下贪污罪，交付三司审讯，严挺之出于故情，替王元琰讲情。
李林甫抓住了机会，派人入宫向玄宗汇报。玄宗对宰相说：“严挺之替罪人开脱，是不是在徇私情。”
张九龄答：“不会的，这事只与严挺之前妻有关，与他并无关联。”
玄宗冷笑着说：“我看他们虽然离婚，仍有私情！”
于是，玄宗把这两年对张九龄的意见累加起来，认为他与裴耀卿结党，免去二人相位，改任尚书左、右丞，剥夺了他们参预朝政的权力。
把牛仙客提为宰相，与李林甫同掌国事。严挺之贬为洺州刺史，王元琰流放岭南。
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