沈穗带着朱雄英亲笔书写的手信，终于赶到了云南大理府。一入沈家大门的时候，得知沐英已经在边境和天竺对峙上了，瞬间感觉天都快塌了。
风尘仆仆地踏入沐英的临时驻地时，她几乎是毫不停歇地被带到了主营帐。
帐内气氛紧张，传令兵与幕僚们穿梭不息，战报接连不断地送上来。
沐英站在中间，面色铁青，显然是在等待着某个重要的消息。
“太孙侧妃到！”传报的声音响起时，沐英猛然抬头，眉间一拧，脸色复杂地迎上前：“你来这里做什么？这不是你该来的地方。”
他的声音冷硬，但目光却有几分微妙的变化。
沈穗上前一步，毫不畏惧地递上朱雄英的信函：“这是太孙殿下的手信，滇红花的使命是救人，不是挑起一场战争。”
沐英接过信函，快速扫了一眼，眉头皱得更紧了。
他并未立刻开口，而是将信函放下，冷冷道：“殿下可曾想到，如果天竺人强硬不让，我们又该如何？难道为了几句话，就让我大明将尊严踩在脚下？”
“将军！”沈穗急忙道，“我知道红花的消息，你为何不等我几日？”
一句话让沐英心头一震。他立刻意识到，这是一个新的希望，也是一个重新评估当前局势的机会。
他转身沉声对在场的幕僚道：“准备撤军，明日启程回大理。”
众人哗然，但沐英一摆手，语气坚决：“我说撤军。”
看着幕僚们都出去以后，沐英看着沈穗，轻笑一声：“上次见你的时候，还是个小屁孩，只会哭鼻子，这一转身，竟然嫁给雄英了，世事难料，世事难料啊。”
沈穗小脸一红，弱弱道：“见过沐英叔，刚才事态紧急，小女有些无礼了。”
“可别，你现在可是太孙妃，跟我一个外姓人行什么礼，真以为还是当时沈家被流放的时候呢？”沐英连忙挥手。
沈穗平复了一下心情：“一码归一码，当时沈家流放云南之时，若不是沐英叔照看，恐怕也撑不到现在。”
……
当晚，沈穗将更多细节告诉了沐英，包括红花线索的来源，以及与天竺对峙的危险性。沐英听完后，沉默良久，终于缓缓道：“你的话有理，但我的职责不仅是找红花，还要保证边疆的威严。若天竺真的敢再生事，我绝不会手软。”
他当即传令下去，安排撤军，同时暗自下令留下一支偏师在边境伺机而动。他知道，自己必须做两手准备：一边寻求红花，一边随时迎击可能的威胁。
数日后，沐英与沈穗一行人抵达了永宁府附近的高山地带。这片区域地势险峻，气候多变，常年有云雾环绕，是通往乌思藏诸部的一条边界要道。
当地的山民早已习惯了这样的环境，却对外来的官兵感到畏惧。
“滇红花？你们说的可是那种血红色的花，生在悬崖峭壁上，像火一样的？”一名年迈的山民听闻来意后，缓缓说道。
“正是！”沐英急忙追问，“可曾见过？可知生长地？”
老人摇了摇头，语气复杂：“见过是见过，那花就在山谷中，可惜……那里不是人能去的地方。”
“为什么？”沈穗追问。
老人叹了口气：“那片山谷名为‘鬼林’，常年雾气弥漫，传说里藏着恶灵，连我们这些山里人都不敢靠近，更别提采那花了。”
沐英听完，神色未变，冷冷道：“无论鬼林也好，恶灵也罢，我要的只是滇红花。你们带路，其余的事由我们来解决。”
山民闻言面露难色，但在沐英的威压下，最终还是答应带路。
翌日清晨，永宁府的群山被一层薄薄的云雾笼罩，隐约透出肃杀的气息。
沈穗披着斗篷站在一旁，看着沐英指挥队伍整装待发。她知道，今天将是一场艰难的冒险。
带路的老人名叫阿旺，是当地的猎户。他的背微微弓着，神情戒备，仿佛不愿靠近他们即将前往的地方。
上路前，阿旺低声说道：“将军，鬼林里的路不是路，全靠记忆和胆量。你们若真的坚持，我只能带到山谷入口，之后，生死各安天命。”
沐英冷哼一声，拍了拍佩剑：“你只管带路，余下的事，我自然会处理。”
沈穗却抿着嘴，心中隐隐不安。阿旺的语气中带着一丝古怪，她忍不住追问：“鬼林的传说，到底是怎么来的？是山难，还是人为？”
阿旺脸色微变，犹豫了片刻，才低声说道：“听说那地方很早以前住着一群怪人，他们会用巫术驱赶外人。后来，这地方的土壤出了问题，再也没人敢进去过。”
沈穗还想再问，沐英却不耐烦地打断了：“管他什么巫术，什么怪人，只要滇红花在，我就敢闯！”
队伍启程，阿旺走在最前方，他手中的长刀开路，劈开重重密林。越往深处走，空气越发阴冷潮湿，沈穗拢了拢斗篷，低声问身旁的沐英：“沐将军，这次为什么要留偏师在天竺边境？”
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