小半个时辰的功夫，牛车七拐八绕到了城西石矿区。
一个账房先生模样的老头等在棚户前，看到牛车上前两步。
他干练地掏出纸笔要登记几人的信息，被为首的壮汉一拦。
“姜叔，这几个是私货，要点现的。”
那人瞥了眼林老大几个，满意地点点头，视线落在赵若霞和林天赐身上时，嫌弃瘪了瘪嘴。
“这两个只能算半个工。”
壮汉应声：“您说的算，他们几个是从外乡逃难来的，没什么背景，您放心绝对出不了岔子。”
老头勉强点了头，交了银钱，拟定契书，壮汉压着林家人要按手印。
林四郎头套被摘下，环顾四周，看到契书上的文字时，奋力挣扎起来：“放开我，朝廷就算要征收徭役，也没有大半夜强虏人的道理。”
林家几人一听，那壮汉竟是将他们捆来服苦役的，挣扎地越发厉害。
赵若霞哭得要断气，一屁股坐在地上，两腿耸动着，边哭边骂。
“丧天良的狗东西，我要去告官，有没有王法了，呜呜，这是什么世道啊！”
壮汉听得想发笑，驾起牛车就要离开，似是得了银钱，心情大好，临去前好心提醒一句。
“要怪就怪你们得罪了人，有点本事就瞎嘚瑟，还敢煽动流民，说扶海城父母官不是好官，没治你们一个寻衅滋事罪，是我们校尉仁慈，回家偷着烧香去吧。”
林家人瞪圆了眼，这才知道这场无妄之灾因何而来。
“冤枉，我们家什么都没说过，那是流民间自己传开的，为什么要我们承担后果？”
壮汉哪有功夫听他辩解，心思早跑到天香楼的温香软玉身上去了，鞭子一挥，驾车离开。
“别废话了，来了这儿不干够活儿，别想离开，你们有精力在这儿哭丧，不如多做点事！”
老太手一抬，立刻涌来七八个劳役。
“把人带下去，看牢了别让人跑了，敢偷懒就给我鞭子伺候！”他拽起赵若霞的手腕查看，“尤其是这个牙尖嘴利的，敢有一句不满，给我打服为止！”
赵若霞的哭声戛然而止，身体抖得跟筛糠一样，看着眼前挥舞着鞭子的男人，再也不敢多说一个字。
心里却将林老太骂了千万遍。
老不死的带着老三一家享福去了，留下她们被卖到矿场服苦役，早知道她撒泼打滚也要坐上那辆马车的。
矿场的工作哪是人干的，又苦又累，运气好能活着熬到徭役结束那天，运气不好，累死在这儿的不计其数。
她到底造了什么孽，嫁到这家来，福气是一天没享到，苦难一茬接着一茬。
就这样，一行六人被押在矿山上凿石搬运，开采分拣。
男人力气大，分到的活儿也多，林老大和张氏忙完手上的任务，还要帮天赐分担一些，赵若霞一向在家懒散惯了，从没受过这种辛苦，一晚上干的活儿跟七八岁大的天赐差不了多少，剩下的还得林老二咬牙帮她分担，才免受了看守的一顿教训。
一直干到天边亮起微光，白天上工的劳役前来接班，林家人才有了喘息的机会。
每人分得一碗不算干净的水，两个干到发硬的窝头，在水里泡了半天才勉强下咽。
架着牛车的壮汉驱车过来，又是在每人头上套好布袋子，将几人送回。
昨日的高个守城卫已等在门口，两人相视一笑，壮汉分了一半银钱给他，指着林家人道：“晚上我再来。”
林家人累得精疲力尽，赵若霞一沾稻草，倒头就睡过去。
张氏轻声安慰担惊受怕一整夜的三个小子，撑着身子给他们准备吃食。
林家三子聚集在一处，神色深沉，不知在商量什么。
门外，得了银钱的高个守城卫乐得合不拢嘴，这种简单又有油水捞的活儿，多来点他才高兴。
突然，肩膀位置被人拍了一下，转身一瞧，是队里总被欺负的王二。
“守卫长，人……回来了？”
高个守卫瞥了他一眼，鼻尖嗯了一声。
“有事？”
王二目不转睛盯着男人手里的银稞子，眼里满是贪婪。
“没……没有，我就是想来提醒您一句，这家的老太婆在谢府里给贵人诊治，万一治好了病，得到贵人赏识，回头知道家里人遭收这罪，会不会……”
话没说完，被守卫长哼声打断。
“难怪你在队里混了这么多年，还是个小小的城头兵，半点眼力见也没有。
连有‘赛华佗’之称的秦大夫都没办法，她一个残腿老太婆能有这本事？我把她交出去不过是因为李管事病急乱投医，凑个人头而已。
再说了，门口那群流民散播县令大人不作为，消息都已经传到我叔父耳中了，不惩治这群刁民一番，当官的威严何在？林家被拎出来杀一儆百，是他们倒霉！”
王二连连点头：“对，您说的对，是小的担心过度了。”
守卫长将王二眼底的贪婪看得一清二楚，拿起两个铜板扔到他怀里。
“赏你的，算是你昨天接林家人的跑腿费。”
王二连连道谢，却在高个守卫走后，不满地狠狠啐了一口。
林家大房这边过着水深火热的日子，李老太那头也没好到哪去。
不知是谁传的谣言，谢府里下人们之间开始传播起李老太的旧事。
灶间的烧火堆旁，聚集了四五个丫鬟婆子，凑在一起小声谈论着，郑氏刚好过来给祥云熬米汤，听了个清楚。
“你们听说没，林老太太以前治死过人。”
“害，我当多大事儿，做大夫的手上有几条人命算什么，生老病死也不是大夫能做主的，他们又不是神仙！”
“是误诊，好好一个怀胎五个月的妇人，她偏说人家是腹胀气，生生用药把孩子打下来，还是个男孩呢！”
“啊？真的假的，阿弥陀佛，造孽啊，这是损阴德的事情，亏她好意思说自己是大夫！庸医害人啊！”
“想知道真假还不容易，苟大夫跟林老太太是同村出来的，他一定知道些什么！”
刚才还兴奋听着八卦的妇人，突然看到门口站着的熟悉身影，干笑一身。
“呦，郑嫂子，你走路怎么没声呢，吓我们一大跳。”
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