青州城的阴影里，藏着比幽冥更深的秘密。"他们把我铸成剑，我就做一柄弑神的剑——只是这剑锋所指，由不得旁人！"
凌烬贴着城墙根潜行，青铜面具在月光下泛着冷光。通缉令上的画像在脑海中挥之不去——赤瞳、血痕，分明是刻意强调"非人"特征。守城卫兵举着火把来回逡巡，火光掠过城墙时，他看清青砖上密布的抓痕，每道裂口都渗出黑褐色污渍，像是干涸的血。
"让开！"
马蹄声骤起，凌烬闪身躲进暗巷。三辆玄铁囚车轧过青石板，笼中蜷缩着披头散发的囚徒，手腕脚踝皆被刻满符文的锁链贯穿。最后一辆囚车经过时，笼中老妪突然抬头，浑浊的右眼化作竖瞳，直勾勾盯着凌烬藏身之处。
"弑天者……"
嘶哑的低语如毒蛇钻入耳膜，凌烬左臂咒印骤然发烫。老妪嘴角裂至耳根，露出满口尖牙："九幽大人在归墟等你！"
卫兵的长矛刺入囚笼，老妪化作一滩腥臭黑水。凌烬死死捂住面具，冷汗浸透后背。这些不是普通囚犯，而是被幽冥邪术侵蚀的"活傀"。
戌时三刻，打更人的梆子声响起。凌烬按墨羽所言找到城南炼器坊——破败的木匾上，"千机阁"三字被虫蛀得斑驳不堪。门缝里飘出熔铁与尸油混合的怪味，他推门的瞬间，檐角铜铃无风自动。
"叮——"
铃舌竟是半截指骨。
昏暗的厅堂里堆满畸形兵器：生着人面的盾牌、脊椎骨打磨的长鞭、还在跳动的脏器嵌在剑柄上。凌烬的赤瞳突然刺痛，那些器物表面浮起细密的咒文，与心口的焚心印如出一辙。
"哗啦！"
里间传来铁链拖地声。佝偻老妇从阴影中挪出，脖颈套着铸铁枷锁，锁链另一端没入地底。她抬起溃烂的眼皮，露出空洞的眼眶——没有眼球，唯有两团幽蓝鬼火在颅骨内跳动。
"哑婆婆？"凌烬试探着开口。
老妇突然暴起，枷锁崩裂声震耳欲聋！干枯的手爪直取咽喉，凌烬急退间撞翻兵器架，一柄断刃擦着耳际飞过。鬼火在哑婆婆眼眶中暴涨，她喉咙里挤出非人的嘶吼："天……罚……眼……"
凌烬猛然醒悟，扯下面具露出石化左脸。鬼火骤然熄灭，哑婆婆僵在原地，溃烂的面皮簌簌脱落，露出下方青铜铸造的颅骨——这竟是一具机关人傀！
"玄机子……这玩笑开大了。"凌烬苦笑。
人傀眼眶亮起青光，投射出全息影像。玄机子醉醺醺地躺在桃树下，手中酒壶倾倒，琥珀色的酒液淋湿了道袍："小子，看到这段留影说明你还没被哑婆掐死。"
影像突然晃动，玄机子的醉眼闪过一丝清明："青州乃神族布下的饵，通缉令是钓你的钩，真正的弑天者另有其人。去找城南说书匠，他欠老夫一条命……"
留影戛然而止。哑婆婆的青铜手掌按在凌烬胸口，焚心印亮如烙铁。地砖翻转，露出通往地底的密道，腥风裹挟着惨叫涌出，隐约能听见铁器刮擦骨头的声响。
密道尽头是血池。
八根青铜柱环绕池边，柱身缠绕着人筋搓成的绳索，每根绳索都吊着一具剥皮尸体。血池中央浮着水晶棺，棺中少女与凌烬面容七分相似，赤瞳如血，心口插着半截断剑——正是烬天剑的剑尖！
"赝品。"凌烬冷笑。
血池沸腾，少女猛然睁眼。插在心口的剑尖自动归入凌烬腰间断剑，伤口处涌出的却不是血，而是粘稠的黑雾。棺盖炸裂，少女化作九道残影扑来，每道残影皆生着神使的靛蓝面孔。
"镜花水月。"凌烬并指抹过剑身，焚心印顺着经脉灌入断剑。残卷在识海中翻动，穷奇虚影尚未成形，水晶棺底突然射出锁链缠住他右腕——那锁链竟能穿透虚影直取本体！
少女残影合而为一，指尖长出尺许长的骨刃："父亲说得对，替身就该乖乖躺在棺材里！"
骨刃刺入胸膛的刹那，凌烬看清少女锁骨处的烙印：天罚之眼的简化纹章。神族在制造弑天者赝品，这些傀儡才是通缉令的原型！
"多谢解惑。"凌烬任由骨刃穿胸而过，左手扣住少女天灵盖，"现在，轮到我了。"
焚心印顺着掌心灌入傀儡头颅，少女发出凄厉尖叫。黑雾从七窍喷涌而出，在空中凝成九幽的虚影："好弟弟，这份见面礼可还喜欢？"
凌烬捏碎傀儡颅骨，黑雾中传来九幽的轻笑："你以为玄机子真是救世主？二十年前正是他亲手将弑天者血脉……"
剑光斩碎虚影，墨羽浑身浴血地撞破穹顶。他手中长弓已断，左臂不自然地扭曲："快走！神族的猎天犬嗅到……"
地面剧烈震颤，血池四壁裂开蛛网般的缝隙。凌烬瞥见池底暗格里的青铜匣，匣面刻着玄机子独有的朱砂符——那是他留给真正弑天者的东西。
猎天犬的咆哮震落洞顶碎石，三头巨兽撞入地窟。这些怪物形如麒麟却生着人面，额间天罚之眼射出猩红光束。墨羽掷出最后三枚雷符，强光中，凌烬跃入血池抓住青铜匣。
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