**第一节：霓虹下的假面**
南京，下关码头附近的“维多利亚”酒店，像一座格格不入的孤岛，顽强地漂浮在沦陷区绝望的泥沼之上。尽管外墙也布满了弹痕，几扇窗户用木板潦草地钉着，但旋转门内透出的水晶吊灯光芒、隐约飘荡的爵士乐旋律、以及门口荷枪实弹、神情倨傲的日军宪兵，无不昭示着这里属于另一个世界——占领军和所谓“合作人士”的享乐天堂。
一辆黑色的福特轿车无声地滑到酒店门口。车门打开，一只穿着精致黑色漆皮高跟鞋的脚优雅地踏在红地毯上。紧接着，一个窈窕的身影款款而出。
沈知白。
此刻的她，与几天前在废墟中挣扎求生的模样判若两人。乌黑的长发被精心挽起，露出修长白皙的脖颈，鬓边斜插着一支莹润的珍珠发簪（用破庙里找到的德军急救包里的吗啡，从黑市一个吓得半死的珠宝贩子手里换来的）。身上是一件剪裁极为合体的墨绿色丝绒旗袍，领口和开衩处滚着精致的黑色蕾丝边，恰到好处地勾勒出她玲珑的曲线，也将肩头包扎的绷带痕迹完美隐藏。外面罩着一件质地优良的黑色呢子短大衣，领口镶着一圈柔软的狐毛（同样是黑市“战利品”）。她的脸上薄施脂粉，恰到好处地掩盖了连日奔波的憔悴，只留下一双沉静如古井的眼眸，在酒店璀璨的灯光下，流转着一种难以捉摸的光彩。
她微微抬起下巴，神情带着一丝恰到好处的、属于富家千金的疏离与矜持。一个穿着考究西服、头发梳得油亮的年轻男人（裴砚之）紧随其后下车，为她披上大衣。他的脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，步伐沉稳，左臂虽然活动略显僵硬（伤口未愈），却被巧妙地掩饰在西服外套之下。他此刻的身份是“林砚”，沈知白（化名沈雅君）从香港带来的私人助理兼远房表亲。
“雅君小姐，这边请。”酒店门童殷勤地躬身，目光在沈知白身上惊艳地停留了一瞬。
沈知白微微颔首，仪态万方地挽住了裴砚之的臂弯。她能感觉到他手臂肌肉瞬间的紧绷，但很快恢复如常。两人在门童的引领下，步入这灯红酒绿、觥筹交错的浮华世界。
酒店大堂金碧辉煌，巨大的水晶吊灯折射着炫目的光芒。空气里混合着昂贵的香水味、雪茄烟味、酒精味，以及一种无形的、令人窒息的压抑。穿着各色华服的男男女女穿梭其中，脸上挂着虚伪的笑容，相互寒暄、恭维。其中不乏穿着和服的日本商人、军官，以及一些穿着中式长袍马褂或西装的华人面孔，后者大多神情谦卑，眼神闪烁。
沈知白和裴砚之的出现，如同投入平静湖面的石子，引起了一阵微妙的涟漪。男人们的目光带着惊艳和审视，女人们则带着嫉妒与好奇。一个穿着深色条纹西装、梳着中分头、戴着金丝眼镜的中年男人端着香槟迎了上来，笑容可掬，眼神却像刀子一样锐利。
“这位美丽的小姐面生得很，鄙人松井次郎，大日本帝国金陵商会副会长。”他操着一口流利但带着口音的中文，目光在沈知白脸上逡巡，“不知小姐是……”
“沈雅君。”沈知白微微欠身，声音清冷悦耳，带着纯正的粤语口音，“家父沈兆麟，香港兆丰船运。初到南京，打理些家父留下的产业，顺便……”她顿了顿，露出一丝恰到好处的、带着点天真好奇的笑容，“见识见识这六朝古都的风采，不想却赶上这般……时局动荡。”她的话语里带着一丝不易察觉的抱怨和对“时局”的疏离感，完美契合一个不谙世事、只关心生意的富商千金形象。
“原来是沈小姐！久仰沈老先生大名！”松井次郎脸上的笑容加深了几分，眼底的审视却丝毫未减。兆丰船运在香港颇有实力，与日本商社也有过合作。“时局艰难，沈小姐一介女流，只身前来，真是巾帼不让须眉啊！这位是……”他的目光转向裴砚之。
“我的助理，林砚。”沈知白介绍得轻描淡写。
裴砚之微微躬身，面无表情，用标准的日语回应：“初次见面，请多关照，松井副会长。”他刻意收敛了所有锋芒，将自己伪装成一个沉默寡言、忠心耿耿的随从。
松井次郎对裴砚之流利的日语略显惊讶，但并未深究，转而热情地将沈知白引向人群，向几位重要的日方官员和华人买办引荐。沈知白应对得体，谈吐间不经意流露出的对国际航运、金融行情的了解，以及对香港上流社会逸闻的熟悉，逐渐打消了松井次郎的部分疑虑。她像一只优雅的蝴蝶，在危险的刀锋上翩翩起舞，每一个微笑，每一句应答，都经过精心的计算。
裴砚之则如同她的影子，沉默地跟在身后半步的距离，目光看似低垂，实则如同最精密的雷达，不动声色地扫过全场。他的耳朵捕捉着每一段看似无意义的寒暄，大脑如同高速运转的计算机，分析着信息：谁和谁关系密切，谁对日方不满却隐忍，谁的眼神里藏着贪婪或恐惧……他注意到几个穿着便装、看似随意散落在大厅角落的男人，他们的站姿、眼神的警惕性，都透露出军警背景。他还注意到，在靠近二楼楼梯的一个不起眼的柱子后面，一个穿着侍者制服、面容普通的年轻人，目光总是有意无意地扫过新入场的宾客，尤其是像沈知白这样的陌生面孔。
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