塔克拉玛干沙漠的午后，空气仿佛被烈日炙烤得扭曲变形。陈玄策摘下被汗水浸透的头巾擦拭额头，粗粝的布料摩擦着晒伤的皮肤，带来阵阵刺痛。他望着天际线处堆积的铅灰色云团，那些云块边缘翻涌着诡异的暗黄色，像极了波斯巫师袍角的滚边。
"传令下去，扎营休整。"陈玄策将缰绳递给亲兵，目光却始终未从云层上移开。他的金错刀在腰间轻轻震颤，这把饮过无数敌血的神兵，此刻竟如同感知到危险般发出嗡鸣。苏璃捧着龟兹星图匆匆赶来，羊皮纸上的墨迹被风沙侵蚀得模糊不清："将军，星象显示西北方有异动，这些云层的走向...不像是自然形成。"
蒋师仁踹开滚烫的沙砾，挖出半埋在地下的水囊，浑浊的水珠顺着干裂的嘴唇滑入喉咙："就算要变天，也该让弟兄们喘口气。从敦煌出来后，我们已经三天没合眼了。"他话音未落，远处的骆驼突然集体发出惊恐的嘶鸣，四蹄不安地刨着沙地，驼峰剧烈起伏。
陈玄策猛地抽出金错刀，刀刃划破空气发出清越的鸣响。刹那间，地平线处腾起数十丈高的沙墙，如同被唤醒的远古巨兽，张牙舞爪着扑来。狂风裹挟着砂砾如钢针般袭来，众人还未来得及戴上防风巾，细密的沙粒便灌进鼻腔，呛得人涕泪横流。
"结阵！"陈玄策的怒吼被狂风撕成碎片。玄甲军们迅速组成环形盾阵，将骆驼和物资围在中央。苏璃扯下裙摆包裹住星图，却见布料刚接触风沙便被割出细密的裂口。蒋师仁的弯刀在风中挥舞，试图劈开扑面而来的沙流，刀刃却与砂砾碰撞出串串火星。
沙暴的力量远超想象。一名暗卫被狂风卷起，重重砸在盾墙上，头盔瞬间凹陷变形。陈玄策扑过去抓住对方腰带，却感觉一股巨力从掌心传来，仿佛有无数双手在拖拽。他咬紧牙关，运足内力将人拽回，后背的衣衫已被冷汗浸透。
更诡异的是，沙暴中隐隐传来低沉的吟唱声。那声音忽远忽近，像是从地底下钻出的恶鬼在呜咽。苏璃的银铃无风自动，发出尖锐的声响，她脸色煞白地大喊："是波斯人的噬魂沙阵！快用湿布捂住口鼻！"
众人手忙脚乱地照做，却见黄沙中开始浮现出扭曲的人影。那些影子形似唐军将士，却有着漆黑如墨的眼睛和布满鳞片的皮肤。陈玄策挥刀斩去，刀刃却穿透虚影砍在沙地上，溅起的沙粒落地后竟聚集成蛇形，朝着脚踝缠来。
"这些是幻象！别碰沙子！"苏璃将特制的药粉撒向空中，淡紫色烟雾暂时驱散了虚影。但沙暴的中心，一个巨大的黑色漩涡正在形成，漩涡深处传来金属摩擦的刺耳声响，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
陈玄策突然想起龟兹密室中的壁画——月氏人用日曜石镇压邪灵的场景。他摸出怀中的玉符残片，碎片在沙暴中发出微弱的红光，与远处的黑色漩涡产生共鸣。这一刻，他终于明白这场沙暴绝非自然现象，而是波斯人追踪至此设下的杀局。
"保护苏姑娘！"陈玄策大喊。话音未落，一道黑色光柱从漩涡中射出，直直撞向盾阵。千钧一发之际，蒋师仁举起陌刀格挡，巨大的冲击力将他震飞三丈，刀刃上布满蛛网状的裂痕。苏璃趁机掏出龟兹祭司留下的铜镜，镜面反射出的金光暂时逼退了光柱。
沙暴持续了整整三个时辰，当最后一缕狂风消散，众人瘫倒在满地狼藉中。骆驼死伤过半，货物散落得到处都是，更糟糕的是，装有火药和解毒丹的箱子被沙暴卷走，不知去向。陈玄策望着面目全非的营地，握紧了染血的拳头——这场突如其来的沙暴，不仅是对他们体力的考验，更是波斯人发出的战书。而在这片广袤的沙漠中，不知还有多少未知的危险在等待着他们。
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