1939年以来，日军在华北地区大力推行“治安肃正计划”，对八路军根据地实施所谓：“以铁路为柱，公路为链，碉堡为锁”的囚笼政策。鬼子驻梨花县城的最高指挥官佐藤中佐，以“囚笼政策”为要旨，结合自己治下的具体情况，把县城周围、公路沿线星罗棋布、大大小小的碉堡连成一个网络，这样，一旦哪里受到攻击，其他地方的驻军，可以利用便利的交通工具，很快进行支援。
在积极进行军事防御的同时，他还对八路军根据地的物资供应进行了全方位的严密封锁。其中食盐又是日军封锁的重中之重。梨花县城屯有上百万斤食盐，全部被日军控制，县城内市民，按定量供应，在鬼子的监督下购买。
日军规定：城内居民，凡将食盐带出者，一律格杀勿论；凡藏有食盐者，一律格杀勿论；凡接济八路军一两一钱食盐者，一律格杀勿论；凡县城周围私自贩卖食盐者，一律格杀勿论；这一命令下达不久，全县老百姓的食盐很快短缺。
新三团为解群众燃眉之急，便将自己的储备毫无保留地分发下去，过不几天，各营连纷纷急报：即将断盐!钟开山仔细计算了一下，梨花县八路军根据地有群众三万余人，加上部队，计三万六千多人，按每人每天吃一钱食盐计算，一天就需消耗三百六十斤；一个月三十天，就需一万多斤；一年则需十几万斤。
食盐，成了钟开山此时最头疼的问题。他清醒地认识到：要想得到食盐，必须攻打梨花县城！城中现有日军五百多人，黄协军三百多人，加上城外十几个碉堡中的屯兵，计有敌人一千六百多人。
要想打进县城任何一个大门，都得先打掉城门外的三个碉堡。要想拔掉碉堡，必须有招对付鬼子的壕沟、以及碉堡里面的轻重机枪和迫击炮，为此，他发明了几种新式武器，经过测试，觉得切实可行。
使用新式武器虽然可以挡住敌人射击，但在实际攻击时，难以速战速决，这样，日军飞机就会很快过来增援，到时，不仅会无功而返，甚至还会造成一定的伤亡。所以，要想攻打县城，最好里应外合。
不过，日军早已接受以往教训。以前曾靠钻下水道先混进去人，现在，敌人已经把下水道全部改造，此法断难再用。以前靠伪军反正作内应，现在，鬼子对伪军的控制加大了力度。即便是这样，他还是觉得，只有在夜间使用内外夹攻的办法才能取胜。他迅速构思一个智取方法，并且反复推敲，觉得万无一失后，便向政委梅青、参谋长沈石通报。
梅青听后，觉得这个计划过于冒险，万一有闪失，执行计划的人就回不来了，于是坚决否定。钟开山把眼眨眨，轻快地对她调侃：“放心，虽然是名义夫妻，我也不会让你做寡妇，在没见到自己的儿子之前，绝不会牺牲。
就这样决定，除此别无他法，只能坐以待毙！”梅青知道他虽然想法离奇，但是，离奇之中有着必胜的把握，于是便妥协了，她面色凝重地看着这位喜欢弄险的战友，轻声问道：“什么时间出发？”
“今天夜里，先从无名河的暗道出去，然后绕到鬼子的东门，这样才不会被怀疑！”梅青伸出手想和他握一下，听他有些不高兴地喊“没劲！”就抱住他，轻轻地拍拍他的后背：“我等你回来！”
钟开山带着霍兰、山枣、李来福、陈黑豹、陈武等五人，天一黑，乔装打扮后便出发了！路上，他命令：“大家记住，从现在起，霍兰就是日本的雕塑艺术家谷川惠子，我就是他的保镖，小岛一郎；山枣就是谷川惠子的助理山口美子；李来福就是李二；陈黑豹就是陈三；陈武就是陈四；你们几个都是赶马车的当地人，到了县城以后，按照我给的地址去联系地下党，让他们等西门一打起来，就到门口集结，在里面接应政委的攻城部队，只要打开了西门，咱就胜利了！”
大家一起回答：“明白！”几个人穿过暗道，绕过几个村子，便来到一个山崖下停下来，此时，天还没亮，钟开山，霍兰、陈黑豹、陈武便开始在附近找石材；山枣、李来福，赶着到县城附近的小镇上去买马车以及所需物品。
霍兰转了一圈后，来到一块大石块面前，用尺子量量说：“正好！”说完，就拿出画笔，在上面画了起来，她先画一个人形，把胳膊腿都画好后，从口袋里掏出一个照片，开始比着画脸。陈黑豹在旁边看着很好奇：“为什么画胳膊腿不用看照片，画脸要看呢？”
霍兰一边画，一边解释：“像我这样的三流画家画人像，不管谁，胳膊腿通用，只要把脸画像，就行了！”不一会，脸画完，开始画眼，霍兰目不转睛地看着石头，又仔细地看了一会照片，再轻轻地画了横竖几根线，然后，慢慢地刻划。天亮时，完活。几个人一齐夸道：“画的真快!”
霍兰见大家奉承她，就谦虚道：“吴道子画三百里嘉陵江，一日而成，我画一个人头像，用几个小时功夫，不算什么!”说完一边左右琢磨，一边问：“怎么样，像不像？”陈黑豹装模作样地仔细看看，叫道：“像，太像了！这是谁啊？”霍兰一听，就笑骂：“你小子，就会拍马屁，连谁都不知道，就说像，这是日本天皇，从现在起，对这个画像要毕恭毕敬，千万不可露了破绽！”
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