其实，棍儿早就从上海返回天津了，只是陈三爷对此消息密而不发。
陈三爷故意当着玫瑰的面，显得焦虑不安，谎称至今没获悉师姐马文妹的消息，都是在演戏。
他太忌惮玫瑰了，有上次五万银票被劫走的那件事，他对玫瑰时刻提防。
这个女子什么事都能干出来，而且他不知道玫瑰在背后和龙海升勾兑了什么，万一玫瑰是龙海升的眼线呢？
陈三爷再也不会透露任何秘密，一旦泄密，就是致命把柄。
棍儿在半月前就从上海悄悄返回，到了天津卫，棍儿去了当初和陈三爷、肥牛等人的居住地，发现找不到“水爷”了，在街面上一打听，才知道“水爷”已经大红大紫，成了“长乐坊”的“瓢把子”，而且真名叫陈三。
其实棍儿早就知道“水爷”叫“陈三”了，陈三爷当初给了他一封信，让他去上海送给“大流杂技团”的掌柜马文妹，棍儿那时就问：“水爷，我即便到了大流杂技团，对方不认得我，也不一定相信我啊！”
陈三爷告诉他：“你就说是替陈三来送信的。”
棍儿在那一刻，知道了“水爷”的真名，但“陈三”这个名字太随意了，和“棍儿”这个名字一样，跟闹着玩似的，容易使人误解，不认为是真的。
直到从上海回来，天津卫满大街都在谈论“陈三爷”、“水爷”，棍儿才明白，原来“水爷”的名号真的叫“陈三”。
棍儿笑了，他知道自己发誓一生追随的“水爷”已经度过难关，如今已在天津卫站稳脚跟，意气风发。
当天深夜，棍儿混进了“长乐坊”，大厅里赌得正热闹，陈三爷正在各个牌桌间溜达，查看是否有“出千”之人。
棍儿太聪明了，没有直接和陈三爷打招呼，而是故意走在陈三爷前面，身形一晃，随即消失。
陈三爷一眼就看到了棍儿的身影，也没有声张，两人心照不宣，找了个机会，走出“长乐坊”。
阴暗的巷子里，棍儿给陈三爷猛然下跪：“水爷，我回来了！”
这是师徒之礼，陈三爷赶忙将他搀起：“那边情况怎么样？”
棍儿一脸惆怅：“水爷，我没找到您的师姐，我在上海滩转悠了三天，四处打听，人们都说‘大流杂技团’早就倒闭了，所有人员不知去向。”
陈三爷心里一紧：“找到杂技团的驻地了吗？”
“找到了，在闸北，但人去楼空，只剩一个大院子。”
陈三爷满心迷茫，这是个不好不坏的消息，没找到师姐，有可能师姐已经感觉到了危险，先行一步离开了，还有一种可能，是马文妹迫于生计，转移到其他城市或乡下了。
如果这样的话，那危险仍然没有解除，蕉爷和海爷的眼线遍布天下，很快就能找到师姐，师姐又会陷入危险之中。
陈三爷思忖片刻，拍了拍棍儿的肩膀：“回家好好休息。”
棍儿一愣：“水爷，您不带着我一起干吗？您都当了‘长乐坊’的经理了，牛爷也混上了差事，我也要陪在您身边，和您闯天下！”
陈三爷一笑：“不急。”
棍儿有些泄气，以为陈三爷不带他玩了，闷闷地说：“水爷，我知道我没找到您师姐，可……这真的不是我的错啊，我在上海苦苦找了三天……”
陈三爷正色说道：“‘你误会了，事情没有你看到的那么简单，‘长乐坊’杀机四伏，我带着肥牛在明处，你在暗处，我们一明一暗，才能活下来，明白？”
棍儿摸了摸后脑勺，恍然大悟：“懂了，水爷！需要我怎么做，您尽管吩咐！”
陈三爷想了想：“把你当‘佛爷’的本领使出来！”
“偷啊？您不是说不让我再偷了吗？”
陈三爷笑了：“是盯梢！我走到哪儿，你盯到哪儿，别被人发现，那把手枪还在身上吗？”
棍儿拍了拍腰包：“在！”
陈三爷点点头：“棍儿啊，爷这条命，就托付在你身上了。”
棍儿狠狠地点点头：“明白！”
从这天开始，棍儿就使出浑身解数，暗中保护陈三爷。
棍儿是职业“佛爷”出身，尾随人，跟踪人，是强项。
陈三爷走到哪儿，他跟到哪儿，成了陈三爷的影子。
白天陈三爷在赌场，棍儿就守在赌场门外的街道上，倚着墙根抽烟，晚上陈三爷在赌场三楼睡了，他就守在窗外的巷子里，弄个破棉袄，扮作乞丐，凑合着睡一晚。
陈三爷出门办事，他就远远尾随。
这才有了龙海升绑架沈心茹，突然约陈三爷去三岔口的轮船上，拿沈心茹试探陈三爷，陈三爷一狠心，下手掐晕了沈心茹，将她抛入海中，那一刻，陈三爷知道棍儿就在周围，他坚信棍儿一定能救活沈心茹。
棍儿不愧是“佛爷”出身，反应极度灵敏，当陈三爷被龙海升带上浮桥，走向货轮时，他就感觉到事情不对劲儿了，他海河边长大，从小跟着父母打鱼，水性极好，悄悄下水，一口气游了几十丈，率先到达货轮一侧。
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