朝天歌凝视那如明珠蒙尘的双目，情知她已打算将自己下半生，托付于漫长的思念中了，心中顿觉难受。
朝爻还在那会儿，老执事连一身素衣都泛着光泽，如今却法令延伸，形容衰残。
八年前，意气风发的朝天歌辗转到了石谷寨，那时他正因遣散了焚川腹地的奇瘟之气，而为众人所知，善妒之人则认为他是故弄玄虚，是以故意刁难甚至挤兑。
但石谷寨寨主不仅接纳了他，给了他立足之地，还发现了他的过人之处，视若己出般一路扶持他上位。
朝天歌开天地新法，首创宵皇祭礼时，老执事也陪着他四处游说，更将亲儿子送到他身边，全力支持他……
细数过往，老执事于他恩同再造！
沉默半晌，朝天歌来到她跟前，谦恭地掀衣下跪，郑重地行了个稽首礼。
老执事一惊，登时正襟危坐。
这是最情深义重的庄严大礼，看他叩头久久没有起身，老执事双眼一湿，可颤抖的唇终说不出话来。
朝爻成年那时，也对她行了个这样的大礼……
她心间微恸，俯身就要将他扶起，朝天歌柔声道：
“当年出任祭师时，老族长叮嘱必使家给人足，安生乐业，方有太平之象。这些年来，若无老执事的督导，怕早已变生意外，如今执事身体抱恙，天歌不敢再假辞劳烦，还请执事回寨安心静养，日后有何交代，尽可吩咐，天歌定当竭力办到！”
老执事听着老泪纵横。
是啊，如今的大祭师已不再是那个血气方刚的少年了，而是学会了逆来顺受，变得更加沉稳坚毅了。
门外的朝光一身连帽披风透着武人的利落，顶着飘雪给院中的暖炉添了炭火，火苗子随着风左右摆动着，他定定地看着，犹似出了神般。
直到里头传出大祭师的叫唤时，他才回过神来，将帽取下走了进去。
须臾，他将老执事推出来，一出门便将披风解下披在老执事身上，缓缓将她推出别院。
朝天歌立院中目送二人离去，耳边还在回荡着老执事的话——
“草木有心，风雪易折，人若无情，以何立天地？大祭师，内正心外修容，以风化天下而厚人心，自有千万人追随……”
雪花纷纷扬扬下来，朝天歌望着早已变成光秃秃的海棠树，心中怅然若失。
如今开满枝头的是雪花。
池子结了一层薄冰，周遭毫无生气。
朝天歌自揭了面具，白皙的脸鼻尖一点红。
倏忽眉头微敛，转身一弹指，就将莫名飞来的一个雪球打散了。
朝天歌抬眸侧目而视，海棠树上除了堆裹的白雪，便什么都没有。
须臾，海棠树剧烈地晃动起来，撒了他一头的雪花。
他脸上正起愠色，“吧嗒”一声，拾泽提着的一篮子傀儡忽地落了地。
朝天歌蓦地转过脸来，忙将手中的面具藏过身后，却僵立着不动了。
拾泽与若悯二人实在来得突然，只是他的警觉性又减弱了不少。
若悯紧紧捂住了嘴巴，求证道：“公、公子吗？”
“十二世祖？！”拾泽楞楞地发出一声疑问。
若悯随即敲了他的头，纠正道：“十二世祖是一身红衣的，你忘了么？”
这树下的人分明一袭白衣飘逸，像足了大祭师的日常装束。
“天歌哥？”拾泽试探地叫了一声。
但见朝天歌嘴唇翕动了下，他又上前追问了声：“你是天歌哥对吗？”
他咽了咽口水，试图靠近。
朝天歌不知该将目光投放何处，身形微动，似要准备逃离尴尬之地了。
拾泽一个风驰电掣直接扑上来，却把他摁倒雪地上。
似有什么东西掉落了下来，拾泽微愣，定睛看清了，那是个面具，十分熟悉的凶神恶煞面相，他恍然大悟，激动地抱紧了朝天歌。
“……”
“天歌哥！我就知道是天歌哥！！”拾泽欣喜若狂，第一次见了面具底下的天歌哥，果真是让人赏心悦目的模样啊！
朝天歌僵直了身体，拾泽忽意识到这是个十分无礼的亲昵动作，便立即放开了他，笑容可掬：“原来天歌哥长得这般好看~”
他夸人从不拖泥带水，也很直白。
若悯嫣然一笑，公子的样貌美似神祗，与画中的十二世祖神似，简直是长在了阿泽的审美上了。
朝天歌起身讪然道：“阿泽……”
他抓起面具就急急往小筑去，可拾泽却似要吃了他般，目不转睛地一路盯着，紧紧跟随：“天歌哥，你别不好意思嘛……”
“……”
若悯笑着摇了摇头，将那满地的傀儡捡起来，忽地灵光一闪，她往那片海棠树急掷出去花瓣几片，花瓣扎进了树干，打落了满树的积雪，却什么都没发现。
“是错觉么？”若悯静处瞻顾半晌，没有发现异样，便提着傀儡回小筑了。
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