一名留着大胡子的队副借着灯笼发出的光认出了是秦王，急忙快步跑了上来，跑到李世民面前立定，单膝下跪行军礼道：“末将丘祖德，给勤王殿下见礼！”
李世民扫了他一眼，笑道：“你是丘行恭那个远房的族弟吧？我们在洛阳见过面的。”
丘祖德抬起头来满脸惊异的神情：“殿下还记得末将？”
李世民笑道：“在我的中军帐站了两天班呢，岂能认不得？怎么，行恭荐你到禁军来当差也有两年半了吧？如今还是队副？”
那丘祖德脸上一红，讪讪道：“让殿下笑话了，是小人出息得浅薄了！”
李世民摆了摆手道：“罢了，自家兄弟，又是前方下来的汉子，若是有什么不如意，改日我和常敬两位统领打个招呼，你就到天策亲军补一个录事参军吧，总比领着这么几个人巡街出息一些。”
丘祖德大喜，大声道：“谢殿下！”
他有些诧异地看了看李世民身后的众兵将，问道：“这个时辰，殿下怎么进宫了？”
李世民口气随意地道：“这几日齐王就要出征了，突厥的细作刺客最近在长安出没颇多。本王身负十二卫和宫廷内卫之责，今夜当值巡宫。这是昨晚在两仪殿皇上亲自吩咐的，方才刚在你们的屯署与常将军和敬将军商议划定了警跸职责。喏，你们常大统领此刻正在临湖殿那边和我的骠骑将军侯君集商讨细务呢！你不归本王节制，详细情形，还是到那边去问他吧！”
丘祖德虽心中仍有疑惑，但秦王在唐军中威望极高，虽说他此时突然出现在宫禁之中颇显诡异，但没有禁军的顶头总管常何放行是万万进不来玄武门的，再者说昨日晚间皇帝在两仪殿召见秦王也是实情。他也就不再疑有他，说了声“是！末将告退”便起身要走。
“慢着！”李世民却叫住了他。
“殿下还有何吩咐？”他不解地问道。
李世民皱着眉头看了长生殿一眼，问道：“长生殿那边，今晚是谁当值？”
丘祖德答道：“禀秦王殿下，皇上那边今夜是内廷侍卫副统领中郎将卫忠当值。”
李世民的脸色沉了下来：“现在是非常时候，还按照四十六个人的常例未免儿戏了点吧？”
丘祖德笑道：“殿下知道，长生殿那边不是禁军职责，末将也说不出什么。”
李世民摆了摆手：“罢了，你去吧，待明日我再和左右千牛卫府交待这个事情。”
丘祖德转身带着兵士去了，待其走远，李世民紧了紧身上的甲叶子，回头对几个亲信将领道：“四十六名内廷侍卫，由卫忠统领。他不是我提调过的兵，恐怕要准备硬闯了。这毕竟是皇上的寝宫，你们怕不怕？”
秦叔宝噗哧一笑：“大王，寝宫又如何？血肉堆里都去得，几十个人就能吓唬住弟兄们了？”
李世民的脸上浮现出一个冷酷的笑容，不再多说话，迈开大步向前走去。众将也不迟疑，甩开步伐跟了上去。一百多亲兵鱼贯而行，直奔长生殿方向而去……
……
高士廉看着在自己面前列队的五百军兵，暗自皱起了眉头。事起仓促，秦王临机决定提前一天发动宫变，只是原本应于初四日返城集结待命的两千多人马便不能参战了。常何和敬君弘虽说都是内应，但毕竟不是秦府嫡系人马，高士廉所率部实际上是负责监视驻扎在西内苑的数千北衙禁军的。也正因此事过于紧要，李世民才会让他这个王妃的亲娘舅来担此重任，此刻也只有这些生死祸福均系于他一身的家里人才能得到这位秦王殿下的信任。只是西内苑的禁军有数千，而东宫齐府军也有数千，高士廉此刻所能动用的王府护军却仅仅五百之数，不管怎么使用，都略显捉襟见肘。
他毕竟是自隋末开始便跟随李氏父子纵横征战的老将了，略想了想心中已然有了主意，沉声吩咐左右道：“命掖庭更率张沭速来见我。”
不多时，负责掖庭宫刑罚囚监的掖庭更率令张沭一路小跑着赶了过来。只见这位掖庭尉大人连帽子都没有带，发髻披散，身上胡乱罩了一件外袍，连钮子都扣错了位，显然是被人直接从被窝中揪起来的。他急匆匆赶到高士廉面前，哆哆嗦嗦跪下道：“下官见过高公！”
高士廉看了看他的狼狈相，不禁有些好笑，他捋了捋花白的胡须道：“致甫，这好早晚的，还叫你出来，着实对不住，然则事机紧急，等不得明日，不得已要劳烦你了！”
张沭勉强挤出了一个笑脸，却比哭还难看：“下官微末小吏，不敢说劳烦，高公有事，尽管吩咐就是。下官当尽犬马之劳。”
高士廉点了点头，问道：“掖庭之内，共有罪系囚奴多少人？”
张沭愣了一下，答道：“回禀高公，登记在册的罪奴共计两千一百四十七人，其中男一千七百八十九人……”
“好！”高士廉截住了他的话，一招手，叫来一名统军道：“你带上一百人，随着张大人到系所去，将这些罪囚都押了到这边来，记住，只押成年男子，妇孺老人不要。”
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