冰封峡谷之外。
经过三天多的艰难翻越，在损失了一批人员和物资之后，黑石部落终于走出冰封峡谷，抵达了峡谷之外的一处谷地。在峡谷内的几处关键位置制造了几场惊天动地的大雪崩之后，暂时不用担心屁股后面追兵的部落，总算可以暂时安心修整一下了。
然而，黑石部落内却并没有一点摆脱追兵的喜悦，整个部落此时都沉寂在一片无声的压抑之中。在大部队脱离危险之后，新任族长铁树不幸坠崖的消息，已经传遍了整个部落。
“大祭司，接下来我们到底该怎么办？”部落大帐之内，安德鲁首先打破了压抑的气氛。
随着他的话音刚落，众人的目光一下子就汇聚到了老爷子身上，显然，安德鲁问出了所有人的心声。
面对族长铁树的坠崖，大帐之内的众人这时才突然发现大家一下子就失去了主心骨。任何人之前都没有想到，在短短的一个多月的时间之内，这个年仅七岁的孩子居然在不知不觉中，已经赢得了众人的信任。
“菲利普，你先说一下你那边的情况。”老爷子扭过头对站在自己身旁的菲利普吩咐道。
在铁树坠崖之后，老爷子第一时间就赶到了现场。在和安德鲁讨论之后，菲利普被立刻委以重任，率领从部落内临时抽调的数十名山地好手，冒着生命危险进入峡谷底部寻找铁树的踪迹。直到部落制造雪崩之前，才刚刚返回部落。
菲利普看了看眼前众人，点了点头，才开口说道：“坠崖的地点距离峡谷底部有五百多米的高度，为了节约宝贵的时间。我们将搜索队分成了两个小队，第一小队负责在坠崖点到谷底之间的岩壁凹凸处，搜寻族长的踪迹。而第二小队则直接进入谷地，从地面展开地毯式搜索。”
“那结果呢？”有人着急地追问道。
在见到菲利普之前，并没有听到好消息，所有人其实都已经猜到了营救的最终结果。但是，在没有听到菲利普亲口说出结果之前，大家都还是抱着那么一丝的希望。然而，随着菲利普的开口，众人的希望便被彻底击碎了。
“我们的人在搜索了岩壁和谷底之后，……并没有发现族长的踪迹！”
此言一出，大帐内顿时一片哗然。
“怎么可能？就那么点地方，即使掉落以后被积雪覆盖，也不会找不到踪迹啊！”
“不错，坠崖点那里的地形我也查看过，并没有任何特殊之处。而且，当时的天气情况也已经完全好转，并不存在可能被大风刮走的可能。会不会是可能被峡谷内的野兽给叼走了？”亚历山大提出了自己的疑问。
这一观点立刻就得到了不少人的赞同。
可是，菲利普却摇了摇头，“正如大家所说，当时的天气情况已经好转，降雪量并不算大。这一点可以从岩壁上留下的砸痕上得到印证。所以如果是被野兽叼走，那么在我们赶到谷底时，地面上留下的痕迹必定不会完全消失。但是，仔细搜索之后，我们并没有发现任何蛛丝马迹。”
“那会不会并没有掉到谷底，在岩壁上就被野兽叼走了？”这时，又有人提出了另外一种可能。
菲利普想了想之后，才继续开口道：“从岩壁上的环境来看，不可能有大型动物活动。一个七岁的孩子，再加上随身物品的重量，不是一般的小动物可以叼得动的。除非……除非是遭遇了北地黄雕！
但是，当时一同掉落下去的不仅仅是族长一个人，还有一个小女孩。如果说只有一个人被黄雕叼走，还有那么一点可能。可是，两个人一起就几乎不存在可能了。大家都知道，除了发情期之外，北地黄雕向来独自狩猎，方圆十公里内不可能会出现第二只。”
“那你说，一个大活人怎么就是消失不见了？是不是你们根本就没有仔细搜索？”沐沐睁着赤红的双眼，突然脱口而出。
“沐沐！并不是只有你一个人关心族长的安危！为了下到谷底，我的兄弟折损了五人！现在，营地的帐篷内还躺着另外四个重伤的！能不能熬过今夜都不知道！”说着说着，菲利普的眼眶已经湿润了。
这次为了搜寻铁树，部落内很多人都拼命了，包括他在内，现在手上的伤口都还没有来得及处理。
“沐沐，给我住嘴！这里所有人都希望铁树能够好好的活下去。他不仅仅是黑石部落的一份子，还是我们所有人众望所归的族长！现在，发生这样的事情是谁都不希望看到的！”见到气氛不对，老爷子立刻制止了两人的争执。
“可是，大祭司，坠崖点往下就那么一点地方，两个大活人掉下去怎么可能连一点痕迹都找不到？你让我怎么和嫂子交代？难道回去告诉她，你的丈夫刚刚走，现在你的儿子也走了？而且还同样是生不见人，死不见尸！”沐沐瘫坐在地上，一个北地的坚强汉子顿时“呜呜”的哭做了一团。
不仅仅是沐沐，其他在大帐内的人同样也都不好受。
短短一个多月的时间之内，部落接连损失两个族长，同时，年轻的青壮年在数次的战斗之中也一样损失惨重。如此接二连三的遭遇，让部落内的不少人对于未来产生了一丝动摇。眼下，最要紧的事情就是稳定住绝大多数人的情绪。
只有这样，整个部落才能够继续上路。
对于这一点，老爷子看得比谁都清楚，“沐沐，擦干你的眼泪！
我相信长生天既然没有让我们找到铁树的尸体，那么他就一定还活着！无论现在他到底在哪里，终有一天都会返回部落！不过在此之前，却需要我们继续带领部落前行！
我们都是真正的北地汉子，即使厄尔瑞斯峰崩塌在我们眼前，也无法让我们动容！现在，部落已经到了最危险的时候！老头子我从今天起暂代部落族长一职，直到铁树返回部落为止！”
男儿到死心如铁，看试手，补天裂！
在部落到了最危险的时候，老爷子毅然决然地站了出来！
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