其中一个伙计，见过柳三哥两面，见是熟人，忙放下手中活计，道：“在，小人这就带先生去见当家的。”
伙计从粥棚出来，在前领路，走进菜场的小胡同，拐了一个弯，来到一个四合院前，敲开院门，看门的大汉也与柳三哥面熟，点个头，让在一旁，算是放行了，伙计带着柳三哥来到院内客厅，妙手空空叶老五正躺在安乐椅上看书呢，见柳三哥来了，放下闲书，一骨碌起身，迎了上去，拉着柳三哥在上座坐下，亲热之极，伙计上完茶，便退了出去。
天下第一偷叶老五道：“稀客稀客，什么风把三哥吹来了？”
三哥道：“路过粥棚，顺便进来看看。”
叶老五道：“三哥是怕兄弟手痒，又去做梁上君子了？”
三哥笑道：“是啊，虽则号称天下第一偷，却难免有点子不准，失手被抓的时候。你说，我怎么放心得下。”
叶老五道：“小弟改行啦，你看，开起了粥行，在城里，东西南北中，开了五家广缘粥棚，成了乞丐之家，也知道积德行善啦。小偷的活儿已有年把没干了，要是实在手痒难熬，偷的也是贪官污吏，偷来的金银，专用来办粥棚，或接济鳏寡孤独了，不敢私自动用一分一毫。哥，放心吧，小弟学好啦。”
“专偷贪官污吏？”
“对，余者一概不偷。”
“为什么？”
叶老五道“偷贪官有个好处，偷了他，也不敢报衙门查缉，免得捅出漏子来。即便报了，也是偷多报少，小弟算是吃透了贪官的软肋啦，嘿嘿。”
“作案后，你还题字留名‘神偷叶老五’吗？”
“留，干嘛不留，好汉作事好汉当嘛，不能连累无辜弟兄。”
柳三哥道：“你不怕贪官花重金聘请杀手，来取你性命？老五啊，得加小心啊。”
叶老五道：“这个自然。咦，三哥，市井传说，刑部捕快抓住怡亲王啦，是真的吗？”
柳三哥道：“不，是替身。”
“啊？没搞错吧！”
“错不了。老五，有件事打听一下。”
“说嘛，哥的事，就是小弟的事，水里火里，小弟在所不辞。”
柳三哥道：“你知道城西南有个铁云庵吗？”
叶老五面有难色，摇头道：“不好意思，不知道。”
“城南的紫云庵呢？离这儿都不远啊。”
叶老五道：“嗨，说起来惭愧，小弟跟寺庙无缘，事不关己，心不在焉。而对京城的贪官，倒是知道的一清二楚，莫非这两个尼姑庵有诈？藏着怡亲王！”
“也许吧。”
叶老五一拍大腿，道：“有了！小弟不知尼庵不假，可知尼庵的，大有人在呀，小弟这就去把他找来。”
叶老五出去了一会儿，就带进来一个蓬头垢面、体态肥硕，年约四十余岁的女叫花子，介绍道：“这位是丐帮的曲长老，常去寺庙讨要点吃喝，对铁云庵、紫云庵颇为熟悉，哥有事可请教曲长老。”
曲长老笑道：“请教不敢当，只是略知一二而已，还不知有用没用呢，掌柜的可别替老叫花子吹啦。”
叶老五嘿嘿一笑，一屁股坐下了。柳三哥道：“曲长老，请坐。”
曲长老站着，道：“不坐了，脏。”
她咧嘴一笑，露出一嘴黄牙，用手指指自己污迹斑斑的衣裤，道：“大哥，不客气，有事尽管问，尼庵的事，找我老叫花，算是找对了。”
柳三哥问：“曲长老可知怡亲王与铁云庵、紫云庵有无来往？”
曲长老道：“老叫花子常去尼庵叩扰，有时去要碗斋饭，有时去借宿几晚，与尼庵的僧尼混得颇熟，在紫云庵，见过几次怡亲王的夫人，带着丫环，在佛堂烧香拜佛，紫云庵的主持随喜师太，还在一旁殷勤伺候呢，怡亲王有否去过，老叫花倒没见过，没见过，不等于没去过，老叫花只是有一句，说一句，有两句，说两句，不敢信口乱说；至于，铁云庵嘛，从未见过亲王府的人去过，更没见过怡亲王去过，铁云庵的主持铁云师太，性格古板，不善接引香客，所以，信众寥寥，香火不旺。唉，真不知铁云师太的日子是怎么混的。”
柳三哥道：“喔，还有吗？”
曲长老道：“没了，就这些，如以后有新发现，老叫花自会来禀报胡掌柜。”
柳三哥道：“多谢。”
曲长老抱拳一揖，大刺刺的走了。
柳三哥对叶老五道：“原来，你对外叫胡掌柜？”
“是，开新泰大客栈的胡新泰胡掌柜，哈哈。”叶老五大笑。
柳三哥道：“老五，江湖凶险，千万小心，若有危难，走为上。”
“放心吧，小弟谨记三哥忠告。”
听了曲长老一席话，柳三哥心下窃喜：看来对上了，前些天，霹雳先锋雷伟陪夫人去紫云庵烧香，只是个由头，他俩还进了接引室，也许，是通过随喜师太在传递情报呢。
叶老五要留三哥吃晚饭，三哥说改日再来，兴冲冲辞别了叶老五，赶回了杨各庄。
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