一枚索利都斯金币在地上滚了两圈之后，反面朝上，停了下来。
约翰十分不满意地提出了三局两胜的建议，被索菲雅一口驳回。
这个夏季，对于君士坦丁堡和整个仍在存续的罗马帝国而言是相对平静的，直到马尔马拉海吹来的海风有了一丝凉意之后，在斯洛乌花园宅晕了的约翰终于意识到，应该做一点什么了。
整个夏天，奥斯曼人的动作不小。因为得知丢失了底比斯和大希腊其他几座城市，穆拉德二世暴跳如雷，并即刻乘船与主力大军一起返回了埃迪尔内。在一阵谩骂声中，处死了弃城而逃的奥斯曼将领拉鲁赫，并宣布推迟退位隐政的打算。期间，奥斯曼人再次组织兵力，向君士坦丁堡发起了一次报复性攻城。
但好巧不巧的是，这次攻城与十字军的一次大范围攻势凑到了一起，奥斯曼人原本已经被削弱了东部防线濒临崩溃，穆拉德二世也只能悻悻而归。不过，这一次攻城，也暂时延缓了君士坦丁堡吸引流民的速度。在并不那么精致的清点之后，君士坦丁堡内的人口停止在了整十万这个数字上。
看起来还不错，可惜，不是一个好消息。
城内的食物压力越来越紧张了。
奥斯曼人的舰队再次出现在了爱琴海之上，来自摩里亚和其他国家援助的粮食供应，只能靠热那亚与威尼斯的商船运送往君士坦丁堡，这给帝国的财政，添上了一笔巨大的负担。甚至破产的预兆又缓缓浮现了出来。
就这样，在君士坦丁皇宫内，出现了开头那一幕。就在皇帝陛下的御前会议上，帝国的公主和皇储，决定用猜硬币正反的方式，决定帝国的下一步举措。
这场面一度让几个稍显年迈的大臣精神崩溃，只是在乔万尼、弗朗西斯科和皇帝陛下的劝说下，场面才稳定下来。
约翰的提议是，趁着十字军的进攻余势未消，集结摩里亚与大希腊的兵力，前往围攻奥斯曼人在大希腊的最后一座堡垒，萨洛尼卡，这样帝国的税收可以彻底从破产风险里得到解脱。而索菲雅则是希望对埃迪尔内的宫廷进行渗透，用最微小的代价，逐步削弱奥斯曼人的力量。这种方法不会起到立竿见影的作用，但会让奥斯曼人在未来痛不欲生。
当年的帝国也尝过这种味道。
在皇储和帝国之花提出各自的建议后，御前会议的传统艺能又展现了出来。短暂判断利益之后，鹰与鸽清楚明确地划分了出来，各自站在各自的支持者身后互相争执。
整个紫宫乱成了一锅粥。
于是，君士坦丁十一世又象征性地出面解围，表示两位小天才的建议，都将得到采纳，并分别派遣现任帝国凤凰军团指挥官、君士坦丁堡卫戍指挥官乔万尼·朱斯蒂尼亚尼和已经六十多岁的帝国间谍、外交与庶务总管约克里斯着手准备。
“你看，陛下总是偏向你的……明明是我猜赢了。”索菲雅有些不满地一头扎进床里，“就算强攻希腊有那么大风险，他还是为了你想要去做这种尝试。”
“因为如果不去尝试的话，慢性死亡的感觉实在是太糟糕了。”约翰将那枚特制的索里都斯金币丢到了索菲雅面前，“你看。”
“都是背面？那你为什么要抢着说是正面？”
约翰笑道：“如果我猜赢了，陛下有可能就不会采纳你的建议了。父亲啊，他对内政、外交和间谍看得太轻了。没能及时收到那封信，顺势取下萨洛尼卡这件事，陛下可是一直耿耿于怀的。他脑子里，肯定也是一心通过战争，将奥斯曼人赶出巴尔干，赶出亚美尼亚的。但是我清楚，如今奥斯曼人宫廷内部即将进行权利的交接，在这个时候，如果能挑动一场内部叛乱，对奥斯曼人绝对是致命的打击。”
“哎，还是哥哥聪明……”
“也不能这么说……如果是对帝国绝对忠诚，而且能力强大的间谍或外交大臣，培养起来需要的时间实在太长，没有人能保证，帝国等得起这几年。”约翰叹息道，“目前，勉强安插在埃迪尔内的人，说实话……不够看。”
“放心吧哥哥，我马上就能让陛下和整个帝国知道，一个优秀的间谍网，能对敌人的内部造成多么恐怖的破坏！”索菲雅忽然信心满满了起来，她在床上翻了个身，朝约翰问道，“哥哥，如果陛下准备攻打萨洛尼卡，最晚什么时候会展开攻势？”
约翰沉吟了一会儿，说道：“至多不会超过深秋，通常情况下，冬天行军是个很蠢的决定。而且十字军的攻势，在冬季也会大幅度削弱，我们没有多余的兵力来牵制奥斯曼人的主力。”
“那就好！哥哥，下个月，我要调动凤凰军团！”
“你说什……”
“我要凤凰军团！别忘了，凤凰军团可是同时效忠你我的，我也有权利调动！”
“可是，你要这么一支攻城能力并不那么强悍的……等等……特拉布宗？”
索菲雅笑着点了点头。
目前为止，针对特拉布宗徐徐张开的大幕，都是她一个人在操纵。而她如今想要调动一支具有出色战斗力的军团，唯一的可能是，在短短几个月时间内，针对特拉布宗的一切计划，都已经安排妥当了。
在君士坦丁十一世对着国库揪头发的时候，索菲雅这丫头，居然已经准备好了，将本都地区最富饶的城市纳入帝国的版图。
“我不得不问一句……有多大把握？”
“七成。不会超过这个数字。政变是一件十分危险的事情。在特拉布宗的造势，关系整理，伪造宣称……这一切都没有持续太久，而且这么大、这么迅速的动作，约翰·科穆宁再傻，不可能没有任何准备。”
“不得不说，这个成功率并不算高……甚至有可能让整个新生的凤凰军团陪葬。”
“那你愿意赌吗？”
“……即使海峡被奥斯曼人封锁，特拉布宗也几乎可以带来等同于萨洛尼卡的收益……我会告诉陛下，请求他的准许。”
“谢谢哥哥！那接下来，就交给我吧。”
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